El mejor padre de pobres

La obra presenta desde el comienzo una exaltación alegórica de la Pobreza y la Humildad, que anuncian la futura santidad de Francisco y lo muestran como retrato de Cristo por su renuncia a los bienes mundanos. A partir de ahí se narra la transformación del joven Francisco de Asís, descrito primero como mozo noble, afable y de trato cortesano, pero ya inclinado al desengaño del mundo tras enfermedades, cautiverio y mudanzas interiores. Su cambio se hace visible cuando vuelve a Asís pobre, mal vestido y despreciado por la gente, y cuando, enviado a negociar con dinero de su padre, entrega esa suma para reparar la ermita de San Damián y decide quedarse allí sirviendo humildemente. El padre, indignado por la pérdida de su hacienda, le persigue, lo castiga y lo encierra; sin embargo, Francisco persevera en su propósito y, llevado ante el obispo, se despoja públicamente de sus vestidos, renuncia a la herencia y declara que desde entonces solo Dios será su padre. Ese acto, central en la primera parte, fija su separación del mundo y el inicio de una vida de pobreza voluntaria.

En torno a esa conversión se desarrollan varias líneas de acción que ponen a prueba la firmeza del protagonista. Por un lado, personajes seglares como Bernardo de Quintaval, Gil y probablemente Julio contemplan con asombro el nuevo estado de Francisco y tratan de entender si se trata de locura, hipocresía o verdadera santidad; la observación de sus obras, su penitencia y su constancia acaba inclinándolos a reconocer en él un ejemplo extraordinario. Bernardo, en particular, pasa de la admiración al seguimiento y termina abrazando también la pobreza, mientras otros compañeros se irán agregando a Francisco como primeros hermanos. Por otro lado, la dama Isabel, ligada al pasado amoroso o social de Francisco, no acepta fácilmente su apartamiento y, movida por pasión y orgullo, intenta recobrarlo mediante cartas, engaños y encuentros buscados en huertas, caminos y parajes apartados. El Demonio interviene activamente para favorecer esa caída, ya sea disfrazándose, suscitando tentaciones o alentando a Isabel; incluso los ladrones que asaltan al pobre peregrino sirven para mostrar exteriormente su despojo. Francisco, sin embargo, rechaza una y otra vez esos asaltos del deseo, responde con desengaño y lenguaje religioso, y confirma que ha elegido la pobreza como camino de unión con Dios. Paralelamente, la propia Isabel sufre un proceso de desengaño amoroso, y el texto sugiere que otras relaciones sentimentales del entorno, como la de Casandra y Julio, se reordenan al margen del santo.

En la parte final, la acción se desplaza al monte y a la vida ya comunitaria de Francisco con sus primeros seguidores, entre ellos Bernardo, Gil, Junípero y fray Juan Capela. Allí se insiste en la oración, la obediencia, la humildad y la predicación como bases de la nueva fraternidad, mientras el Demonio, cada vez más frustrado, reconoce que no logra vencer al santo ni comprender del todo el favor que Dios le concede. La santidad de Francisco se confirma por signos extraordinarios: visiones, resplandores y un carro de fuego contemplado por sus compañeros, aunque algunos pasajes conservados no permiten precisar con plena seguridad el sentido exacto de todos esos prodigios. Finalmente, Francisco y los suyos viajan a Roma para pedir aprobación pontificia a su regla. El papa Inocencio, angustiado por los males y divisiones de la Iglesia, tiene un sueño o visión en la que un pobre sostiene con sus hombros la Iglesia que amenaza ruina; al recibir luego a Francisco, reconoce en él al hombre visto en la revelación. Conmovido por su humildad, autoriza a los frailes a profesar su forma de vida y a predicar penitencia por el mundo. Así, la comedia concluye consagrando a Francisco como verdadero padre de pobres y restaurador espiritual en un tiempo de crisis, mientras su ejemplo atrae a otros a la reforma de vida cristiana.