El húngaro famoso

La acción comienza en Argel, donde se presenta un conflicto cortesano y doméstico en torno a Selinda, mujer de Delisolimán. El rey de Argel, cuñado suyo, la pretende con insistencia, pero ella se mantiene firme en su honra y rechaza cualquier favor indebido. Paralelamente se descubre que Selinda es en realidad una cautiva húngara cristiana que vive oculta bajo apariencia mora. A su servicio llega un cautivo viejo, Gerardo, también natural de Hungría, que refiere una historia desdichada: tuvo un hijo llamado Esteban, violento y desobediente, que llegó a vender a su propia hermana niña a un corsario; cuando el padre salió a buscarla, fue apresado y llevado cautivo a tierras del norte de África. La conversación entre Selinda y Gerardo deja entrever, de manera probable aunque no inmediatamente confirmada, que ella podría ser aquella hija perdida. Mientras tanto, Delisolimán, receloso del interés del rey por su esposa, decide salir de Argel y buscar apoyo exterior, al parecer en Marruecos, para defender su honor y eventualmente disputar el poder. El rey, irritado por los celos y sospechas, hace prender a Delisolimán y mantiene sometidos a Selinda y a su entorno.

En una línea paralela, la obra traslada la acción a Hungría o a un paraje montañoso asociado a un convento franciscano, donde aparece Esteban como famoso bandolero. En un largo reconocimiento de sus culpas, él mismo recuerda que fue ladrón, sacrílego, deshonró a su linaje y vendió a su hermana, crimen que desencadenó la ruina de su casa. Arrepentido, busca refugio en un monasterio franciscano y desea confesarse y hacer penitencia. Aunque al principio halla resistencia, acaba entrando en religión; sin embargo, en la segunda jornada su conversión sufre una grave prueba. Lucifer y Satanás traman su caída, y este último, disfrazado de ángel, se le aparece y le persuade de que la ley cristiana es falsa y de que debe seguir la fe islámica. Engañado por esta visión, Esteban abandona el convento, reniega y pasa a África, donde termina al servicio de Delisolimán. Ya en Argel, combate como capitán suyo y participa en la expedición con la que su nuevo señor cerca la ciudad para arrebatar el reino a su hermano. En el curso de estos sucesos, Esteban se cruza con Gerardo y con otros personajes húngaros, y varios indicios permiten sospechar lazos de sangre entre ellos, aunque el reconocimiento pleno se retrasa. Delisolimán vence en desafío singular al rey de Argel y ocupa el trono, mientras Esteban, premiado por su ayuda, queda como personaje central de la nueva corte africana.

La tercera parte resuelve a la vez la intriga política, familiar y religiosa. Ya rey de Argel, Delisolimán reúne a Selinda, a Daraja y a los cautivos y religiosos traídos a su presencia. Gerardo, al ver de cerca a Esteban, queda cada vez más convencido de que ese renegado es su hijo perdido. Los frailes oran por él y la Virgen se manifiesta para favorecer su desengaño, recordando su devoción al rosario y explicando que el demonio lo engañó bajo apariencia angélica. Movido por esta gracia, Esteban rechaza públicamente el islam, se abraza a una cruz y confiesa de nuevo la Trinidad y la divinidad de Cristo. Delisolimán, airado por la apostasía inversa, ordena que lo crucifiquen. Esteban acepta el suplicio como penitencia y muere como mártir, proclamando su fe cristiana; antes de expirar reconoce a Gerardo como padre y le pide perdón, y deja encargada la búsqueda de su hermana. Tras su muerte se produce la gran anagnórisis final: Selinda revela que es la hija vendida por Esteban y perdida en la niñez, y confirma su identidad ante Gerardo. El ejemplo del mártir y la verdad descubierta mueven a los principales personajes a la conversión: Selinda declara abiertamente su cristianismo, Gerardo recupera a su hija, y el propio Delisolimán, junto con su esposa y otros moros principales, afirma aceptar la fe cristiana y dispone marchar a Hungría con su familia. La obra concluye así con la restauración parcial del linaje húngaro, la exaltación del arrepentimiento extremo de Esteban y la derrota final del engaño demoníaco.