El hijo de la piedra

La obra presenta a Félix, mozo de origen campesino en la aldea de Montalto, que sostiene con trabajo a su anciano padre y a su hermana Laura mientras, en secreto, estudia en Bolonia disfrazado de villano. Movido por una antigua predicción y por su propio ingenio, aspira a prosperar por las letras sin abandonar sus deberes familiares. Su padre le revela que el sobrenombre de «Hijo de la piedra» procede probablemente del oficio humilde de su madre lavandera, que trabajaba sobre las piedras del lavado y destacó por su caridad, no por afrenta alguna del linaje. Poco después llega don César, hijo del duque de Ursino, que queda prendado de la hermosura y discreción de Laura. Ella rechaza con firmeza sus regalos y galanteos porque entiende que aceptar favores de un noble podría comprometer su honor. Mientras tanto, en Bolonia, Félix obtiene un gran triunfo universitario al defender la Inmaculada Concepción y gana la admiración pública, así como el favor del propio duque. Sin embargo, cuando advierte al duque del peligro que para la honra de su casa supone la insistencia amorosa de César, la situación se agrava: César continúa rondando a Laura por la noche y acaba produciéndose una violenta pendencia ante la casa. Para salvar a su hermana del escándalo y de la fuerza del poderoso, Félix la envía con ayuda de Sorbete a un lugar seguro y él mismo se refugia en un convento franciscano, donde toma el hábito.

En la segunda jornada se descubre que, en aquella noche de confusión, Laura cayó en manos de César y este, tras llevarla al campo, le prometió matrimonio con solemnes palabras; confiada en esa promesa, ella le entrega su honra y desde entonces vive entre la esperanza y el temor de ser reconocida como esposa legítima. Félix, ya fraile franciscano y brillante teólogo, suscita la envidia de fray Reinaldo dentro de la orden, aunque su saber le hace alcanzar la cátedra y, por un sorteo presentado como signo providencial, es designado para una dignidad mayor vinculada a Roma. Paralelamente, el duque recibe la noticia de que César ha sido nombrado cardenal, pero el joven rehúsa ese honor porque afirma estar ya casado por amor; al descubrir entonces que su esposa es Laura, una aldeana de Montalto, el duque manda prender a César en un castillo y ordena además arrasar la casa del padre de Laura y Félix. Félix, perseguido por sus enemigos religiosos, escapa del convento, naufraga y, tras varias desdichas, encuentra casualmente a su padre, que le comunica la ruina de la casa y la prisión de César. Decidido a buscar justicia, Félix prosigue hacia Roma. En estos mismos episodios aparece también la tiara enviada desde Venecia al Papa, objeto de un robo y de una confusión que hace recaer sobre Félix una sospecha injusta, nuevo ejemplo de las adversidades que cercan al protagonista antes de su vindicación.

La tercera jornada conduce el conflicto a su desenlace. Laura, disfrazada de zagal y ayudada por otros pastores, logra llegar al castillo donde César está preso y le entrega limas, cuerdas y otros medios para escapar; pero el duque la descubre y, tras escuchar de su boca una extensa defensa de su honor y de la legitimidad de su amor, decide ocultarla y hacer correr la falsa noticia de su muerte, con la esperanza de obligar así a César a casarse con Octavia Colona. En Roma, entretanto, los intentos de fray Reinaldo para desacreditar a Félix fracasan: el Papa reconoce su virtud, lo nombra inquisidor de Venecia, luego general de su orden y finalmente, pese a las quejas de quienes desprecian su humilde origen, lo eleva primero a arzobispo de Bolonia y después a cardenal. Cuando llega a Roma el anciano padre de Félix, toda la nobleza le rinde honores, y en ese mismo momento se anuncia la muerte del Papa y la elección unánime de Félix como nuevo pontífice. La antigua profecía de las tres coronas se cumple así de manera providencial. El nuevo Papa ordena entonces que Laura sea traída y concede inmediatamente que César le dé la mano de esposa. La comedia concluye con la reparación pública del honor de Laura, la reconciliación familiar y el triunfo completo de Félix, que desde su origen humilde alcanza la mayor dignidad eclesiástica sin renegar de su condición primera ni de la piedad filial que lo había guiado desde el comienzo.