El hamete de Toledo

La acción se abre en las costas de Orán, donde Hamete, caudillo moro enamorado de Argelina, lamenta la pérdida de su amada, robada por unos cristianos mientras él estaba ausente, y jura buscar venganza. Consulta un libro de suertes antes de combatir y, aunque interpreta sus señales como anuncio de victoria, acaba derrotado por tropas cristianas y hecho prisionero. Trasladado a Cartagena y luego a Toledo como esclavo, entra en la casa de don Gaspar Suárez y de su esposa Leonor sin saber al principio que allí sirve también Argelina, cautiva desde hace tres años. Argelina, por su parte, vive agradecida al buen trato de sus amos, pero consume en secreto el dolor por la ausencia de Hamete. El reconocimiento entre ambos se produce de manera sorprendente ante un espejo: ella cree ver una imagen ilusoria y él descubre que la esclava de la casa es precisamente la mujer que buscaba. Sin embargo, el reencuentro no trae de inmediato consuelo, porque Argelina le reprocha con dureza su tardanza en buscarla y juzga que su llegada ha sido obra del azar y no de la fidelidad amorosa.

En la jornada central crecen los enredos domésticos, amorosos y celosos. Hamete, convertido en esclavo de la casa, sigue amando a Argelina con pasión desordenada; un tono cómico corre paralelo en las figuras de Bato y Gonzalo, pero bajo esa superficie se agrava el conflicto. Leonor empieza a inquietarse por sueños y señales que interpreta como anuncio de infidelidad de don Gaspar con Argelina, y sus sospechas se avivan al advertir la turbación de la esclava y ciertos indicios equívocos. Argelina cuenta entonces su pasado: cómo en Tremecén amaba a Hamete, cómo un rival renegado los sorprendió en una cita secreta, y cómo, huyendo del peligro, cayó en manos cristianas y fue llevada cautiva a España. Más tarde, ya reconciliados en parte, Hamete y Argelina logran hablar a solas y ella reconoce que él la buscó durante años, incluso hecho corsario por su causa; ambos se confirman su amor y temen ser separados. Pero esa misma noche ocurre la catástrofe: al esconderse Hamete en las habitaciones para ver a Argelina o evitar ser descubierto, Leonor lo sorprende; sobreviene una escena confusa en la que don Gaspar castiga al esclavo a bastonazos, afrenta que Hamete, noble y orgulloso, considera peor que la muerte. Desde ese momento, el deseo amoroso se mezcla con un impulso de venganza que dominará el desenlace.

En la tercera jornada Hamete comunica a Argelina nuevos temores nacidos de un sueño y del recuerdo del ultraje sufrido; mientras tanto, Leonor y don Gaspar, sospechando que entre los esclavos puede haber un vínculo amoroso, fingen que van a vender a Argelina y la ocultan para probar la reacción de Hamete. La separación precipita el desastre. De noche, Hamete, abrasado por los celos, el deshonor y el resentimiento, entra en las habitaciones de sus amos decidido a vengarse. Allí asesina al hijo pequeño del matrimonio y hiere mortalmente a Leonor; intenta también acabar con don Gaspar y huye después, matando en su fuga a varias personas hasta hacerse fuerte en una torre de iglesia en una aldea cercana. Finalmente es apresado y llevado a Toledo para su ejecución pública. Antes del suplicio, Argelina interviene y le exhorta a recibir el bautismo, interpretando además como anuncio providencial el motivo del agua presente en sus visiones anteriores. Hamete acepta, pide llamarse Bautista y recibe el sacramento poco antes de morir ejecutado. El final combina así castigo ejemplar por sus crímenes, conversión postrera y clausura trágica de una historia de amor desdichado entre cautiverio, honra y violencia.