El esclavo fingido

La obra comienza con la despedida entre Marcelo y Fenis en Génova. Aunque él asegura que vuelve a Milán solo por negocios urgentes y que regresará pronto, Fenis se siente dominada por los celos y teme que exista otra mujer. Para reforzar su compromiso, le recuerda la historia de su relación: cómo, siendo hija de un hombre principal y gobernador, se enamoró de él, le entregó su honra bajo promesa de matrimonio y quedó desde entonces ligada a su fe amorosa. Tras la partida de Marcelo, Lisardo revela a Fenis lo que Marcelo no le ha confesado: en un viaje anterior a Milán, él se enamoró allí de una dama llamada Lucinda, hija de Luciano, y ha vuelto ahora con la excusa de resolver asuntos familiares para reanudar esa relación. Herida por la traición, Fenis decide seguirlo disfrazada de esclavo, con hierro y marca fingidos, y convence a Lisardo para que la lleve consigo y la venda luego a Marcelo o a la casa de la dama milanesa, esperando así recuperar a su amante y favorecer a Lisardo con Lucinda.

Ya en Milán, la intriga se complica. Marcelo llega a la casa de Lucinda y, por una burla de Fenis aún disfrazada, acaba vendiéndola como esclavo a Luciano, padre de la joven. En la nueva casa, Fenis sirve con el nombre de Justo y presencia cómo Marcelo pretende a Lucinda, mientras también Lucindo, hermano de esta, y el propio Luciano se sienten atraídos por la supuesta belleza del esclavo, sin conocer al principio su verdadera identidad. Descubierta por Luciano, Fenis le confiesa cautelosamente que es una mujer noble de Génova engañada por un amante infiel y reducida al disfraz por amor; él, movido por compasión y deseo, decide protegerla y mantener el secreto. Mientras tanto, Lucinda, ignorando todavía toda la verdad, emplea a Justo como mediador con Marcelo, convencida de su fidelidad. Fenis, lejos de vengarse con engaños destructivos, vacila entre los celos y la lealtad, y sufre al tener que favorecer el trato entre ambos. Paralelamente, Rufino y Juberto, criados cómicos y maliciosos, sospechan del esclavo y tratan de levantar falsos testimonios que son finalmente descubiertos.

En la tercera jornada, Fenis abandona su pasividad y decide servirse del enredo para resolver la trama. Lucindo termina por declararle su amor al descubrir que Justo es mujer, pero Fenis rechaza cualquier salida deshonrosa y le propone una maniobra que, al mismo tiempo, desenmascare a Luciano, incline a Lucindo a un matrimonio legítimo y aparte a Marcelo de Lucinda. Aprovechando que Lucinda ha concertado una cita nocturna con Marcelo y que Luciano también pretende acercarse secretamente al aposento de Fenis, la protagonista altera los encuentros: conduce a cada personaje al lugar donde su presencia provocará la máxima confusión y la revelación de la verdad. En el momento culminante, Fenis se descubre ante Marcelo, le reprocha su traición y amenaza con quitarse la vida por la pérdida de su honra; Marcelo, arrepentido, reconoce públicamente su culpa y acepta casarse con ella. Al mismo tiempo se aclara que Lucinda queda unida con Lisardo, cuya sangre y caudal se juzgan adecuados. La llegada del padre de Fenis, gobernador de Génova, y la intervención de Luciano permiten legitimar ambos matrimonios, perdonar los errores y cerrar la comedia con bodas dobles y con la petición de que todo lo sucedido quede en secreto.