El esclavo del más impropio dueño y arriesgarse por amar

La acción se abre en Cesarea y sus alrededores con la pasión de Octavio por Fabia, hija del senador Proterio. Desesperado porque su pobreza parece apartarlo de ella, Octavio acude de noche a un paraje montuoso y funerario para invocar a Luzbel, que se le aparece y le promete hacerlo rico y darle por esposa a Fabia si le entrega su alma. Paralelamente, el demonio pone en marcha un engaño: después de la muerte de Julia, criada de Proterio y estimada por Fabia, hace que un espíritu anime su cadáver para introducirlo de nuevo en la casa y usarlo como instrumento de seducción y confusión. Bajo esta influencia infernal, Fabia, que había desdeñado a Octavio durante años, empieza a inclinarse hacia él. En el jardín de la casa, mientras duerme, delata en sueños su amor; Octavio la escucha, se declara, y Fabia acaba confesando que corresponde a su afecto. Cuando Proterio los sorprende, recrimina a su hija el rebajarse a amar a un hombre pobre y criado suyo, pero Fabia defiende con energía la constancia, nobleza y mérito de Octavio. La supuesta Julia interviene para inclinar el ánimo del padre, y Proterio, vencido entre la razón y el cariño paternal, consiente finalmente el matrimonio de Fabia y Octavio.

Tras las bodas, el nuevo estado de los esposos se ve oscurecido por un profundo malestar. Fabia advierte que Octavio vive desasosegado, apartado de las prácticas cristianas y como enemigo de sí mismo. Obligado por sus remordimientos, él le revela el secreto: para alcanzar su amor hizo pacto con Luzbel y se declaró esclavo suyo, de modo que la dicha conyugal ha nacido de una culpa gravísima. Lejos de rechazarlo, Fabia lo anima al arrepentimiento y le propone acudir a Basilio, figura sacerdotal y santa, para buscar remedio en la misericordia divina. Mientras tanto, la falsa Julia intenta seducir cómicamente a Patarata con la promesa de un tesoro, y el propio demonio se inquieta al ver que Basilio puede arrancarle la presa. Reunidos Proterio, Fabia y Octavio ante Basilio, este los exhorta a confiar en Dios, explica que la grandeza de la clemencia divina puede superar el delito y dispone para Octavio un retiro penitencial. En ese apartamiento sagrado, el joven sufre terribles asaltos del demonio: golpes, visiones de fieras y tentaciones de los sentidos. Sin embargo, sostenido por la memoria de sus culpas, por la contemplación de Cristo crucificado y por las palabras de Basilio, va cobrando verdadero dolor de sus pecados y deseo de reconciliación.

En la tercera jornada, Basilio mantiene encerrado a Octavio en una estancia de penitencia mientras continúan las apariciones diabólicas, que Patarata contempla con miedo y en clave burlesca. Octavio describe cómo los demonios lo acometen con violencias y seducciones, pero también cómo empieza a retirarse dentro de sí mismo para buscar refugio en la clemencia de Dios. Al mismo tiempo, Patarata, engañado por los papeles del tesoro, encuentra riquezas aparentes que luego se desvanecen cuando se le manifiesta un espíritu con la figura del cadáver de Julia, confirmando el carácter ilusorio y destructivo del engaño infernal. Llegado el momento decisivo, Basilio conduce públicamente a Octavio al templo de Cesarea para que haga penitencia ante la comunidad. Allí se produce un enfrentamiento espiritual entre Basilio y Luzbel: el demonio exhibe la cédula escrita con sangre por Octavio y recuerda cómo lo ganó mediante el pacto y el fingido regreso de Julia; Basilio responde que tal contrato es nulo, porque el hombre no tiene dominio legítimo sobre su propia alma para entregarla al demonio. Invocando el poder de Dios, la Pasión de Cristo y la intercesión de María, rompe la escritura, expulsa a Luzbel y declara perdonado a Octavio, ya contrito y humillado. La obra concluye con la restauración espiritual del protagonista, la confirmación de su vida con Fabia y una afirmación ejemplar de la penitencia, la misericordia divina y la victoria del orden cristiano sobre el engaño diabólico.