El cuerdo loco

La acción se sitúa en Albania, poco después de la muerte del príncipe Filipo, cuando su hijo Antonio hereda el gobierno. En el comienzo se presenta un conflicto amoroso y de honor: Próspero sorprende de noche en casa de su hermana Lucinda a un hombre embozado que resulta ser el propio Antonio, enamorado de ella y decidido a casarse. La intervención del príncipe evita que Próspero castigue a su hermana y, para apartarlo de la corte, Antonio le entrega de improviso el mando de una expedición militar contra el Turco, quitándole ese cargo al duque Dinardo. Esta mudanza despierta el resentimiento de Dinardo y favorece sus tratos secretos con Rosania, madrastra de Antonio, que teme perder poder cuando el joven príncipe se afiance en el trono. Ambos, movidos por la ambición y por su relación amorosa, conciertan un plan para privar a Antonio del principado sin derramar abiertamente sangre: convertirlo en loco mediante una bebida mezclada con hierbas y, una vez declarado incapaz, gobernar ellos el Estado.

El complot parece realizarse cuando el cocinero Roberto, encargado de preparar la epítima medicinal de Antonio, es sobornado para introducir el veneno. Sin embargo, Roberto se mantiene leal y avisa al príncipe, proponiéndole que beba la medicina y finja enloquecer para descubrir a los traidores y ganar tiempo. Antonio acepta y representa una locura llena de alusiones que los conspiradores interpretan como desvarío, mientras Rosania logra que los nobles la reconozcan gobernadora provisional. Después traman un segundo crimen: hacer pasar a Lucinda por muerta a manos del príncipe y usar esa noticia para atraer a Próspero contra Antonio. Leonido recibe el encargo de matar a Lucinda en la torre donde Antonio está preso, pero el príncipe, que solo aparenta demencia, entiende el peligro, mata a Leonido y consigue que Lucinda escape con Roberto disfrazada y refugiada de manera probable en un ámbito rústico apartado de la corte. Mientras tanto, Tancredo lleva a Próspero la falsa noticia de que Antonio ha asesinado a Lucinda, y el conde, cegado por el dolor y el deseo de venganza, vuelve contra su patria aliado con un ejército mixto de albaneses y turcos dirigido por un bajá otomano.

En la jornada final la crisis política llega a su extremo. Rosania y Dinardo, incapaces de sostener solos su poder, deciden entregar a Antonio preso a Próspero para salvar la ciudad. Pero en el campamento, antes de ser ejecutado, el príncipe habla con los soldados albaneses, demuestra con plena cordura la trama de Rosania y Dinardo, declara que Lucinda vive y les revela además que Próspero ha prometido al Turco parias, dinero e incluso hijos cristianos si triunfa la invasión. Convencidos, los soldados se pasan a Antonio, derrotan a los turcos y entran con él en la ciudad, donde el príncipe interrumpe las bodas y coronación previstas de Rosania y Dinardo. Descubierta la verdad, Próspero reconoce que fue engañado y pide perdón; Rosania y Dinardo confiesan su ambición; el bajá queda a merced del vencedor. Cuando parece que la tragedia culmina con la supuesta muerte de Lucinda, Roberto aclara que la joya envenenada que ella tomó solo producía un desmayo, y la joven vuelve en sí. Antonio restablece entonces el orden: perdona a Próspero, recompensa a Roberto, destierra a Rosania y a Dinardo, envía al turco de regreso y sella su unión con Lucinda, recuperando a la vez el amor, la honra y el principado que había conservado gracias a su fingida locura.