El cerco de Zamora

La obra sitúa su acción en la Zamora cercada por el rey don Sancho tras la muerte de Fernando I y la partición de sus reinos entre sus hijos. En este contexto político, se entrecruzan desde el comienzo la guerra y una intriga amorosa: don Diego Ordóñez de Lara ama a Leonor, hija de Arias Gonzalo, defensor de Zamora y fiel a la infanta doña Urraca. Don Diego expone a Leonor cómo el reparto sucesorio y las campañas de don Sancho contra sus hermanos Alfonso y García, así como el despojo de doña Elvira, han desembocado en el nuevo conflicto contra Zamora. Su amor queda así comprometido por la lealtad enfrentada de ambos linajes: él sirve al rey sitiador y ella pertenece a la casa que defiende la ciudad. En una embajada ante Urraca, don Diego transmite la exigencia de don Sancho de que le entregue Zamora; la infanta, apoyada por Arias Gonzalo, rechaza con firmeza tanto las promesas como las amenazas del monarca, invocando el mandato de su padre y el deber de mantener la ciudad. Al ver frustrada la negociación, crece la tensión entre deber político y deseo personal: Leonor rehúsa huir con don Diego por razones de honor, mientras Arias Gonzalo se prepara con sus hijos para resistir el cerco.

La crisis alcanza su punto decisivo cuando Bellido Dolfos, presentado como traidor, sale de Zamora fingiendo querer entregarla y logra atraer a don Sancho a una entrevista o reconocimiento peligroso. Aunque Arias Gonzalo advierte al rey desde las murallas que no se fíe, don Sancho desoye el aviso y acompaña a Bellido; poco después es asesinado a traición. Bellido huye y consigue refugiarse en Zamora, perseguido en vano por el propio rey, por el Cid y por don Diego. Antes de morir, don Sancho reconoce en su desgracia un castigo providencial vinculado a la maldición paterna y a su desobediencia. La muerte del rey transforma el conflicto: el ejército castellano exige venganza y don Diego, como vasallo y amigo del difunto, jura retar a Zamora para depurar la traición. Ese juramento lo coloca en contradicción extrema con su amor por Leonor, pues sabe que en el desafío pueden salir a combatir Arias Gonzalo y sus hijos. Durante la noche, don Diego entra secretamente en Zamora para hablar con Leonor, pero la entrevista acaba en ruptura dolorosa: ella le manda cumplir su deber y él reconoce que, al haber prometido públicamente vengar a don Sancho, ya no puede escapar a la obligación del duelo.

En la jornada final se celebra el desafío judicial contra Zamora conforme al fuero castellano. Arias Gonzalo y sus hijos salen a responder al reto de don Diego; en la lucha, don Diego mata a tres de los hermanos de Leonor y después combate con Pedro Arias. Aunque don Diego parece superior, Pedro logra que su adversario salga de la estacada al caer del caballo, circunstancia que basta para darlo por vencido y dejar libre a Zamora de la acusación colectiva. El resultado salva el honor público de la ciudad, pero deja a las familias marcadas por la sangre y el sufrimiento. Más tarde llega Alfonso para ceñirse la corona de Castilla, León y Galicia, y los nobles, encabezados por el Cid, exigen que jure no haber tenido parte en la muerte de don Sancho. Tras prestar solemnemente ese juramento, Alfonso reconoce los servicios de los contendientes y concede la reconciliación final: a petición de Arias Gonzalo y de Pedro Arias, autoriza el matrimonio de Leonor con don Diego Ordóñez. De este modo, la obra concluye cerrando a la vez el cerco político y el conflicto amoroso, mediante una solución regia que restituye la paz entre el campo castellano y el muro de Zamora.