El amor enamorado

La acción se sitúa en Tesalia y Arcadia, en un mundo pastoril y mitológico alterado por la aparición de la serpiente monstruosa Fitón, que devasta campos, ganados y habitantes. Los pastores huyen aterrados mientras Alcino protege y busca a Sirena, de quien está enamorado. En medio del espanto se explica el origen del monstruo y el daño que causa a la comarca. Apolo o Febo desciende entonces a la tierra para perseguir a la fiera, guiado con temor y comicidad por el pastor Bato. Paralelamente se presenta otro conflicto amoroso: Aristeo, príncipe heredero de Tesalia, solicita al río Peneo la mano de su hija Dafne, pero ella rechaza el matrimonio porque quiere permanecer como ninfa de Diana, apartada del trato amoroso y hostil tanto a hombres como a dioses. Su desprecio por Venus y por Cupido provoca la indignación de ambos, que deciden vengarse haciendo que Dafne aborrezca y que Febo ame.

Febo mata a Fitón y recibe la adoración de pastores y ninfas, instituye juegos en memoria de su victoria y se deja llevar por una orgullosa exaltación de su gloria. Cupido, ofendido por la soberbia del dios, le hiere con la flecha de oro y hiere a Dafne con la de plomo. Desde ese momento Febo se enamora violentamente de la ninfa y ella lo rechaza con mayor aversión. Los juegos y festejos permiten además mostrar a Bato en clave burlesca y poner en circulación un anillo mágico que altera los afectos amorosos. Mientras Febo insiste en galantear a Dafne, esta reafirma su obediencia a Diana y denuncia la violencia amorosa del dios. La persecución culmina cuando Febo, valiéndose de un engaño, intenta retenerla en un bosque apartado; Dafne huye, invoca a su padre Peneo y es transformada en laurel para escapar. Desolado, Febo consagra el árbol como emblema suyo y le atribuye desde entonces el honor de coronar a vencedores, poetas y capitanes. Diana, por su parte, promete vengarse de Cupido haciendo que el propio Amor conozca la pasión que inflige a los demás.

La tercera jornada desarrolla esa nueva venganza. Cupido aparece consumido por un amor verdadero y doloroso hacia Sirena, la pastora amada por Alcino, y reconoce que ahora padece en sí mismo los celos, la ausencia y el desdén que antes causaba. Sirena, aunque trata de proceder con fidelidad hacia Alcino, queda atrapada en las maniobras de Venus y de Cupido, que intentan atraerla; Alcino, al verla hablar con el dios, siente celos y se aparta. Poco después Sirena desaparece y todos creen que ha sido convertida en agua, lo que provoca el lamento de Alcino y de su padre. Sin embargo, más tarde se descubre que todo fue un engaño urdido por Cupido para ejecutar su venganza y probar su poder, hasta que Diana interviene de nuevo y desbarata sus intentos. Cupido enloquece de amor y de frustración, mientras Febo y Diana favorecen la unión de los amantes mortales. En el desenlace, ante la disputa de Venus, Diana y Cupido, Júpiter dicta sentencia: si Amor hizo perder a Febo a Dafne por engaño, es justo que no goce de Sirena; así, Sirena y Alcino quedan casados, y por mandato final también Silvia acepta a Bato, cerrándose la comedia con la humillación del Amor soberbio y la restauración del orden amoroso y social.