El alcázar del secreto

La acción se inicia en Chipre, adonde llega Astrea, princesa de Epiro, después de un naufragio provocado cuando iba a consultar un oráculo sobre la suerte de su hermano Sigismundo. La sabia Alcina, sacerdotisa de Venus, le revela que el dios le ha mandado huir del amor para hallar su dicha, aunque de forma enigmática le da a entender que precisamente en la huida encontrará aquello de lo que debe guardarse. Poco después desembarca también Rugero, príncipe de Creta, acompañado de su criado Turpín, porque persigue la imagen de una dama vista en un retrato llegado a sus manos en el templo de Diana. Gracias a un artificio de Alcina, Astrea aparece velada ante Rugero y este reconoce en ella a la mujer del retrato, de modo que queda inmediatamente enamorado. Cuando Astrea huye turbada, una peña se abre y la conduce a una gruta secreta. En ese mismo lugar Rugero encuentra a Segismundo, príncipe de Epiro, a quien creía perdido. Segismundo le cuenta entonces su historia: tras matar en combate al príncipe de Chipre, hijo del rey Fisberto, fue arrojado por el mar a la isla, donde Alcina lo ocultó y le permitió llegar por un pasadizo secreto hasta el alcázar donde permanece encerrada Diana, hija del rey. Desde hace seis meses, Segismundo la ama bajo el nombre fingido de Rugero, porque el edicto real promete la mano de Diana y el reino a quien le dé muerte al propio Segismundo, considerado enemigo principal de Chipre. Así queda planteado un conflicto doble: el amor secreto de Segismundo por Diana y el naciente amor de Rugero por Astrea, en un espacio gobernado por identidades suplantadas, vaticinios y ocultamientos.

En la segunda jornada, el jardín del alcázar y la gruta secreta se convierten en el centro de una compleja red de equívocos. Turpín entra disfrazado de jardinero y sirve de intermediario involuntario entre varios personajes, mientras Alcina explica prudentemente a Lisidas, servidor del rey, que ella misma ha traído a Astrea y a Rugero para provocar, mediante celos y confusiones, que Diana reconozca su inclinación hacia quien cree Rugero. Astrea, acogida por Diana dentro del alcázar, le confiesa que huyó de un hombre llamado Rugero, príncipe de Creta, sin saber que la princesa ama en realidad a Sigismundo bajo ese nombre falso. Al oírlo, Diana se llena de celos y sospecha haber sido engañada. Paralelamente, Rugero y Segismundo, ambos decididos a sacrificarse por amistad, disputan generosamente sobre cuál de los dos debe retirarse para no perjudicar al otro. En un encuentro nocturno en el jardín, Diana intenta hablar con Rugero —esto es, con Segismundo bajo nombre ajeno— y le entrega un retrato que resulta ser el de Astrea, prueba de que existe otra mujer vinculada a él. La aparición simultánea de Astrea, del verdadero Rugero y de Segismundo multiplica la confusión, pues cada uno interpreta de modo distinto la identidad del otro. Alcina, viendo que el enredo ha alcanzado su punto más delicado, finge la llegada del rey y hace que los personajes se retiren apresuradamente por la gruta, dejando en suspenso un conflicto amoroso cada vez más enmarañado.

En la tercera jornada, la tensión se agrava porque Fisberto descubre indicios suficientes para sospechar la presencia de Segismundo y endurece la vigilancia sobre Diana. Aunque el rey cree tratar con Rugero, príncipe de Creta, intenta servirse de él para que cumpla el edicto de venganza contra Segismundo; al mismo tiempo, Diana y Astrea quedan sometidas a nuevas angustias, pues ambas procuran amparar a quienes aman sin comprender del todo las identidades verdaderas. Alcina continúa guiando los acontecimientos de acuerdo con el designio de Venus y anuncia, en frases oraculares, que «la vida de Segismundo será feliz sacrificio» y que «el secreto del alcázar» será el camino de la resolución. Cuando los personajes convergen en la gruta y en el jardín, Segismundo llega a ofrecer su propia vida para que Diana quede libre y para que la fortuna de Rugero se cumpla, mientras Rugero y Astrea también intervienen movidos por lealtad y amor. En el instante decisivo, Alcina deshace públicamente el engaño: declara que Segismundo ha amado a Diana bajo el nombre de Rugero, que Astrea es hermana de Segismundo, y que el verdadero Rugero corresponde a Astrea. Esta revelación aclara los oráculos y transforma el aparente sacrificio en concordia final. Fisberto reconoce la verdad, cesa la persecución, y la obra concluye con la unión de Diana con Segismundo y de Astrea con Rugero, de manera que el amor, la amistad y la providencia superior quedan finalmente conciliados en el misterioso espacio del Alcázar del secreto.