El acierto en el engaño

La acción se inicia en Sevilla con una grave perturbación del honor de doña Clara. Durante la noche, un hombre entra en su aposento con el rostro cubierto, intenta acercarse a ella y huye cuando ella se defiende y pide socorro, dejando en la huida un ferreruelo con la insignia de Santiago. Clara, sobresaltada, cree reconocer como agresor a don Juan de Guzmán, caballero que la ha pretendido durante años sin éxito, y sospecha además de la complicidad de su criada Elvira. Para evitar el escándalo ante su padre, don Álvaro, Clara finge primero que todo pudo haber sido un sueño, aunque la violencia del episodio y la prenda dejada atrás sostienen su sospecha. Paralelamente, llega a Sevilla don Luis, caballero venido por mar para casarse con Clara por acuerdo familiar, acompañado de su criado Corambre y hospedado con su hermana doña Leonor. Leonor, sin embargo, mantiene una relación amorosa con don Juan, lo que complica el equilibrio entre amistad, parentesco y deseo. Cuando Clara acude a Leonor para confiarle su desgracia y pedir consejo, ignora que don Luis escucha oculto parte del relato; al mismo tiempo, Leonor, dominada por los celos, sufre al oír que la mujer agraviada acusa precisamente a don Juan.

La confusión se agrava cuando Clara escribe a don Juan para exigirle respuesta sobre la ofensa sufrida. Elvira lleva el billete, pero Leonor intercepta la situación, lee la carta y enfrenta a don Juan, que niega al principio ser culpable. Entonces Elvira, arrastrada por la tensión, revela que ella misma concertó una entrada nocturna para don Juan por una puerta de la calle de las Armas y que le facilitó el acceso a casa de su señora; sin embargo, esta confesión parcial no aclara todavía toda la verdad, porque don Juan recuerda haber perdido su ferreruelo en una pendencia la noche anterior y comprende que otro hombre pudo beneficiarse accidentalmente de aquel cambio de capas. Desde ese momento queda dividido entre el amor correspondido de Leonor y la sospecha de que un desconocido, usando su prenda, alcanzó lo que él no logró en seis años de cortejo a Clara. En la segunda jornada, Clara, consumida por los celos al saber que Leonor y don Juan se tratan amorosamente, busca una entrevista con él en los jardines y alcázares del rey don Pedro, mientras Leonor, también celosa, acude al mismo lugar. Allí coinciden Clara, Leonor, don Juan y don Luis, que intenta descubrir la identidad de una dama embozada; el encuentro desemboca en un duelo inminente entre don Juan y don Luis, contenido solo por hallarse en un espacio real donde la violencia resulta impropia. La escena deja a todos más confundidos: don Luis sospecha de Clara, Clara no sabe aún si su agresor fue realmente don Juan, y Leonor ve amenazada su relación amorosa.

En la tercera jornada, las sospechas se aclaran de forma decisiva. Don Luis, oculto, escucha a su hermana Leonor lamentar que don Juan la engaña, y luego es llamado por Clara, que decide desengañarlo antes de casarse con él. En una conversación privada, Clara le cuenta con detalle la agresión nocturna, el ferreruelo abandonado y su incertidumbre sobre la identidad del ofensor; don Luis queda turbado porque reconoce en el relato circunstancias que coinciden con su propia llegada a Sevilla. Al salir, interroga a Elvira con la daga en la mano y obtiene la clave del enredo: ella había esperado a don Juan en la puerta de la calle de las Armas y, al confundirlo por el cambio de ferreruelos producido tras una pendencia, introdujo en la casa a don Luis creyendo que era el otro. Así se demuestra que Clara no faltó a su honor voluntariamente y que don Juan no fue el hombre que la ofendió materialmente, aunque sí existió una intriga previa para facilitar su entrada. Reunidos finalmente los personajes, Leonor repudia a don Juan al saber la verdad y prefiere el retiro conventual antes que casarse con quien puede ser objeto de sospecha; don Luis, por su parte, satisface su palabra y su obligación dando la mano a Clara, pues fue él, sin saberlo, quien entró en su aposento bajo engaño. Don Juan acepta casarse con Leonor por mandato y presión de don Luis y de don Álvaro, restaurándose así los vínculos familiares y amorosos. Elvira recibe dote para entrar en un convento, y la comedia concluye con el esclarecimiento del engaño y un doble ajuste matrimonial que convierte la confusión inicial en resolución honrosa.