Donde hay agravio, hay venganza

La acción comienza en una quinta cercana a Florencia, donde don Enrico, noble florentino que vuelve de España como embajador del Gran Duque, ha sido detenido antes de entrar en la corte porque el Duque prepara para él una recompensa. En ese mismo lugar se encuentra Isabela, retirada allí por mandato de su padre Marcelo, y afligida porque ama a su primo Ricardo, aunque razones familiares y políticas parecen impedir esa unión. Antes de saber quiénes son, Enrico e Isabela se encuentran en el jardín durante una jornada de caza: él queda prendado de la dama velada y la escena amorosa se expresa simbólicamente mediante una flor y una flecha, signos del deseo y del desengaño. Poco después llega Ricardo con su criado Fabio y se hace visible el conflicto principal: Ricardo ama a Isabela y espera verla en la quinta, mientras Laura, criada de Serafina, le revela imprudentemente que la casa ha sido preparada para unas bodas. Cuando Ricardo logra hablar con Isabela, ambos confirman que se aman, pero ella le comunica que su padre la obliga a casarse ese mismo día con un desconocido favorecido por el Duque. La sorpresa se resuelve enseguida: el recién llegado es el propio Enrico, a quien el Duque nombra camarero mayor y premia dándole por esposa a Isabela.

El enlace forzoso desencadena una red de celos cruzados. Marcelo intenta además que el Duque autorice el matrimonio entre Ricardo y Serafina, hija suya y prima de Ricardo, pero el Duque lo rehúsa porque quiere a Ricardo libre para la guerra y, sobre todo, porque él mismo está enamorado de Serafina. Enrico, por su parte, empieza a sospechar de su esposa al advertir turbaciones, encuentros encubiertos y movimientos nocturnos en la casa. Al mismo tiempo, el Duque, ayudado por Laura, decide entrar embozado en la vivienda para ver a Serafina; también Ricardo se mueve clandestinamente por la casa, impulsado por su amor a Isabela y por los celos que le produce la nueva situación. La gran escena nocturna de la segunda jornada reúne a varios personajes ocultos en la oscuridad: Isabela cree hablar con Ricardo y se encuentra con el Duque; Serafina teme por su honor; Enrico vigila su casa; y finalmente Duque y Ricardo llegan a desenvainar sin reconocerse en medio de la confusión. Cuando se encienden las luces, el escándalo queda al descubierto. El Duque, para encubrir su propia imprudencia y afirmar su autoridad, destierra a Ricardo de Florencia, mientras procura tranquilizar a Enrico sobre la inocencia de Isabela; sin embargo, lejos de restaurarse la paz, todos quedan presos de nuevas sospechas. Enrico empieza a pensar que la verdadera amenaza para su honor procede del Duque, y decide vigilar con mayor rigor a su esposa y su casa.

En la tercera jornada, Isabela explica a Ricardo lo ocurrido en la escena nocturna y reafirma que ha resistido honestamente al Duque, pero Ricardo, herido por el destierro y por los celos, promete vengarse del soberano como primo y como amante. Mientras tanto, Enrico oscila entre el afecto conyugal y la desconfianza, y llega a hablar con Isabela de modo encubierto sobre un “embozo” que ronda su honor. Serafina, por su parte, observa y escucha, movida por sus propios recelos. La tensión culmina en una nueva ausencia fingida o breve salida de Enrico, que deja la casa en apariencia desprotegida. Ricardo se introduce de noche para ver a Isabela; ella rechaza con firmeza cualquier aprovechamiento de la ausencia del marido y defiende su honra. Enrico, que vigila armado y lleva luz y pistola, oye voces y, creyendo castigar a un ofensor de su honor, dispara o acomete en la oscuridad. Cuando acuden los demás, descubren a Ricardo muerto y a Isabela desmayada. Ante el Duque y Marcelo, Isabela declara que Ricardo, llevado de su antigua pasión, entró en la casa con intención temeraria y que ella resistió; así presenta la muerte como una venganza justa ejecutada por su marido en defensa del honor. El Duque acepta esta versión, absuelve a Enrico, le manda pedir perdón a Isabela y da por restaurada la honra, de modo que la obra se cierra con la destrucción del amante rival y con un desenlace trágico regido por la lógica del honor ultrajado y la venganza.