Di mentira, sacarás verdad

La obra se inicia en un monte cercano a la corte de Ungría, durante una jornada de caza en la que se finge la amenaza de un león para dispersar al séquito real. El engaño ha sido urdido por el Rey para apartar a la Reina Clorinarda y poder declarar su amor a Rosarda, hija del duque Federico y dama de la Reina. A solas con ella, el monarca le ofrece su reino y su favor, pero Rosarda rechaza con firmeza una pasión que juzga deshonesta y defiende su honor con ejemplos de mujeres ilustres. Cuando llega Mauricio, criado de Arnesto, el Rey se retira precipitadamente. Después Rosarda se reúne con Arnesto, su esposo secreto, y le cuenta lo sucedido. Arnesto, aunque reconoce la virtud de su mujer, se deja llevar por los celos y sospecha que a ninguna mujer le pesa ser amada de un rey. Rosarda se indigna por esta duda sobre su honestidad, pero ambos terminan reconciliándose y se abrazan en el monte. Entonces el Rey, que vuelve escondido, los sorprende y, movido por los celos, hiere a Arnesto por la espalda. Rosarda denuncia la cobardía del ataque y acusa al Rey de haber querido quitarle el honor bajo apariencia de protección. Llega el duque Federico, y el Rey, para encubrir su culpa, presenta la muerte como castigo de un hombre que habría profanado el honor de Rosarda. El duque, ignorando al principio la verdad, reprende duramente a su hija al saber que estaba casada sin su licencia; sin embargo, Rosarda explica que se unió a Arnesto para defenderse del deseo real y preservar su honra. Federico queda desgarrado entre el respeto al rey, el amor paterno y la defensa del honor familiar, mientras Rosarda, desamparada y viuda según cree, decide buscar sepultura para su esposo e incluso contempla la muerte.

En realidad Arnesto no ha muerto. Herido, ha fingido perder la vida para comprobar la reacción de Rosarda y aprovechar después la ocasión de salvarse; unos pastores lo encuentran y lo llevan a Miralva, donde Valerio lo acoge, cura y lo esconde. Mientras tanto, el Rey intenta desviar la investigación culpando a Mauricio, a quien manda prender y condenar sin escuchar su defensa, pues teme que la verdad del homicidio salga a la luz. Rosarda, por su parte, busca vengar a su marido y ataca al Rey, hiriéndolo. El monarca sobrevive y ordena que Rosarda y su padre sean llevados al castillo de Velmirar. Allí continúa acosando a la joven, pero ella insiste en que prefiere morir antes que ceder y Federico la exhorta a perseverar en la defensa de su honor. El Rey, incapaz de vencerla, firma una sentencia de muerte y encarga a Octavio que la haga ejecutar en secreto. Sin embargo, la Reina, enterada por sus sospechas y por su propio sentido del honor conyugal, se adelanta y acude al castillo para castigar personalmente a Rosarda, a quien considera causa del ultraje sufrido por su marido. En ese trance extremo, el supuesto verdugo designado para ajusticiarla resulta ser Arnesto disfrazado, que ha llegado de incógnito con ayuda de Valerio. Aprovechando el disfraz y la confusión, finge estrangular a Rosarda, la cubre como si estuviera muerta y engaña a la Reina y a los presentes. Una vez solos, Arnesto revela su identidad a Rosarda y luego a Federico, quien, conmovido al verlo vivo y al comprender el alcance de la fidelidad de ambos, les da su bendición y aprueba finalmente el matrimonio.

En la tercera jornada, Arnesto y Rosarda permanecen ocultos en una aldea bajo la protección de Valerio, con nombres fingidos y vestidos de labradores: él como Silverio y ella como Felina. El Rey, consumido por la pérdida de Rosarda, vaga por el campo y, al encontrarse con la joven sin reconocerla con plena certeza, queda prendado otra vez de su hermosura, ahora bajo apariencia pastoril. Octavio y el monarca idean entonces un nuevo engaño: presentar a esta aldeana como si fuera la verdadera Rosarda salvada de la ejecución, e incluso hacer pasar a Arnesto por el mismo Arnesto resucitado o recuperado, con la esperanza de domesticar la situación y conducirla a la corte según su conveniencia. Rosarda, advirtiendo la ocasión, sigue el juego con notable astucia. Llegan Federico y Valerio, y el Rey les hace creer que Rosarda no murió porque un verdugo piadoso la perdonó y la dejó escondida en el campo. El duque acepta, aunque con asombro; luego, para consolidar la ficción, el Rey entrega la mano de Rosarda a Arnesto delante de todos. Pero cuando parece cerrarse el enredo, aparece la Reina Clorinarda y deshace toda la trama al declarar que conoce, por noticias secretas, el fingimiento de la muerte, la intervención de Arnesto disfrazado y el escondite de la pareja. Descubierta así la verdad completa, el Rey queda confuso y sin salida. Federico defiende el honor ya reparado de su hija y de su yerno, y la propia lógica de los hechos obliga al monarca a ceder. Finalmente Rosarda recibe el reconocimiento de la Reina, Arnesto es favorecido por el Rey con el título de almirante, y la comedia concluye con la restauración pública del honor de los protagonistas y con la confirmación de que, en efecto, de la mentira acabó por sacarse la verdad.