Destinos vencen finezas

La acción se abre en la costa de Cartago, adonde Eneas llega tras la ruina de Troya y después de una tormenta provocada por la enemistad de Juno. Venus, protectora del héroe, dispone con Cupido y Mercurio el modo de favorecerlo frente a esa persecución divina. En ese mismo marco aparece Yarbas, rey de Getulia, oculto bajo el nombre de Timante y enamorado de Dido, aunque también enfrentado políticamente con Cartago. Eneas, acompañado por Ascanio, Olimpo, Acates y otros troyanos, es recibido por personajes de la corte cartaginesa y poco después se presenta ante Dido cuando esta acude al templo de Juno. La reina lo acoge con magnificencia, se interesa por sus compañeros y le ofrece hospedaje y amparo. Sin embargo, en el propio templo se producen señales inquietantes: la imagen de Juno parece rechazar las ofrendas, Dido se turba y se interpreta que la llegada de Eneas ha despertado la ira de la diosa. Al mismo tiempo, Venus y Cupido intervienen para inclinar los afectos de Dido y para ligar también a otros personajes de la corte, de modo que el recibimiento del extranjero queda envuelto desde el comienzo en un conflicto entre hospitalidad, pasión amorosa y voluntad divina.

La segunda jornada desarrolla sobre todo el nacimiento del amor entre Dido y Eneas. La reina, alterada por una pasión nueva que ya reconoce como amorosa, intenta distraerse con música, pero sus palabras revelan que desea retener al héroe en Cartago. Cupido, disfrazado y activo en la intriga, refuerza ese vínculo mediante cantos y artificios que conmueven a ambos amantes. Eneas, aunque agradecido al favor de Dido, teme ser causa de la cólera de Juno y llega a pedir licencia para partir; Dido se lo prohíbe con insistencia y deja traslucir que su vida quedaría comprometida si él se marchara. En este contexto se descubre además que Timante es en realidad Yarbas, enemigo de la reina y rival de Eneas. La situación se agrava cuando el pueblo de Cartago, agitado por fuerzas que el texto vincula a Juno y al propio Yarbas, clama a favor del rey getulio y contra el troyano. Aunque Yarbas declara que no pretende el reino ni la mano de Dido contra su voluntad, trata de servirse de Eneas para inclinarla al matrimonio; el héroe rehúsa intervenir en asunto tan delicado. Paralelamente, una trama secundaria amorosa y cortesana, de tono más ligero, afecta a Anarda, Acates y Lidante, con equívocos que el propio texto reconoce a veces como abreviados o desplazados fuera de escena.

En la tercera jornada varios personajes consultan en la selva de los Destinos el porvenir de sus afectos. Anarda, hermana de Dido, vacila entre Lidante y Acates, mientras Yarbas intenta aún moverla con su queja amorosa. Dido y Eneas, en cambio, llegan a declararse abiertamente: ella reconoce cuanto le debe el héroe y resuelve darle su mano y el cetro de Cartago. Cuando la unión parece decidida, Mercurio, por mandato de Venus y con autoridad de Júpiter, ordena a Eneas embarcarse de inmediato porque su verdadero destino está en el reino latino, donde le esperan nueva corona y gloria futura. El héroe, desgarrado entre el amor y la obediencia, parte sin despedirse de Dido para no faltar a lo prometido ni resistirse al mandato superior. Mientras en Cartago se preparaban cantos nupciales para Dido y Eneas, Juno revela que el troyano ya ha huido por mar y exige que la reina entregue su reino y su mano a Yarbas. Dido, desesperada al comprender la partida, oscila entre la maldición y el deseo de bien para Eneas, intenta arrojarse al mar y cae desmayada o al borde de la muerte; entonces Juno la socorre y la devuelve a la vida. Restablecida por intervención divina, Dido acepta finalmente a Yarbas, y Anarda promete también su mano a Lidante. Así, el desenlace confirma el principio anunciado en el título: las finezas amorosas de los personajes quedan vencidas por unos destinos fijados por los dioses y por las necesidades políticas de los reinos.