Convertirse el mal en bien

La acción se sitúa principalmente en Chipre, donde la reina Diana vive retirada y de luto por la muerte de su esposo Astiages, rey de Epiro, cuya boda con ella había sido acordada por razones de Estado. El Senado y los poderosos del reino esperan que Fidias, hermano del difunto, llegue para casarse con la viuda y asegurar la sucesión. En los jardines y bosques cercanos a la quinta donde se refugia Diana, el duque Alejandro, tío de la reina, socorre a un forastero herido tras un accidente de caballo. Este hombre resulta ser el propio Astiages, que no ha muerto: cuenta a Alejandro que su hermano Fidias intentó asesinarlo para apoderarse del trono de Epiro y de su matrimonio con Diana. Gracias a la lealtad de Ricaredo, criado de Fidias pero fiel a Astiages, pudo escapar disfrazado, fingirse muerto y llegar a Chipre. Alejandro decide ocultarlo bajo identidad humilde, con el nombre de Camilo, esperando ocasión para restituirlo.

Entretanto, Fidias llega a Chipre presentándose como pretendiente legítimo de Diana, pero la reina lo rechaza con firmeza porque lo considera responsable, directa o indirectamente, de la muerte de Astiages y porque su corazón permanece fiel al esposo perdido. Paralelamente se desarrolla otra intriga amorosa: Arminda, hija de Alejandro o joven de su casa según se infiere del texto conservado, se enamora del desconocido a quien vio caer del caballo y después reconoce en Camilo; por medio de Julia intenta hacerle llegar un retrato suyo. Ese retrato provoca celos, sospechas y confusiones, porque Diana, Claudia y otros personajes creen descubrir en Camilo rasgos del difunto Astiages y advierten el extraño parecido entre ambos. Camilo, obligado a ocultarse, trata de disimular mientras Fidias maquina nuevos engaños e incluso prepara un rapto de Diana en el bosque, empresa que fracasa cuando un villano valeroso —que es el mismo Astiages disfrazado— la defiende de los corsarios y agresores. Ya en palacio, durante fiestas, saraos y entrevistas privadas, se multiplican los equívocos: Fidias corteja a Diana con razones políticas, Arminda reclama a Camilo por su aparente ingratitud, y distintos papeles, retratos y testimonios van acercando la verdad al descubrimiento final.

En la tercera jornada, la tensión culmina cuando Fidias, movido por los celos, reta y persigue a su rival sin saber plenamente a quién se enfrenta, mientras Diana oscila entre la desconfianza, el resentimiento y la fidelidad a Astiages. Finalmente salen a la luz cartas de Epiro y declaraciones de Ricaredo que prueban que Astiages vive y que Fidias intentó usurpar la corona y eliminar a su hermano. Alejandro confirma la identidad verdadera de Camilo, y Diana lo reconoce públicamente como rey de Epiro y esposo legítimo. Fidias queda preso y condenado, aunque la resolución final transforma el castigo en una salida política y misericordiosa: por intercesión de los personajes principales se le concede a él la mano de la princesa de Antioquía y un destino alejado, de modo que su maldad inicial se encauce hacia un bien político y familiar. Polidoro obtiene a Claudia, Alejandro es premiado por su lealtad, y la obra concluye subrayando que, mediante perdón, prudencia y restitución de la justicia, el mal puede convertirse en bien.