Carlos Quinto sobre Túnez

La obra se abre con la caída del poder de Muley en Túnez a manos de Barbarroja. Mientras las tropas del corsario lo aclaman, el rey destronado huye entre el desorden de la guerra y encuentra a Marsilia, antigua amante suya, apartada antes de la corte por su inclinación a las ciencias mágicas. Aunque ella recuerda el agravio sufrido, decide auxiliarlo y ocultarlo por medios sobrenaturales, al tiempo que le hace ver la falsedad de Fátima, mujer a la que Muley ha preferido. Paralelamente, Barbarroja recibe la sumisión de Túnez y celebra su triunfo, pero pronto llegan noticias contradictorias: por un lado, el reconocimiento del Gran Turco; por otro, el aviso de que Carlos V prepara una gran armada en Barcelona. A pesar de su soberbia, Barbarroja toma en serio la amenaza. Marsilia, fiel a Muley, dispone luego un navío encantado para llevarlo ante el emperador cristiano, de modo que el monarca depuesto pueda pedir socorro para recobrar su reino.

En la corte militar de Carlos V, reunidos sus principales capitanes y nobles, el emperador expone el peligro creciente que representa Barbarroja para la Cristiandad y para el equilibrio del Mediterráneo. Aunque sus consejeros discrepan sobre si debe ir él mismo a la empresa, Carlos resuelve encabezarla, presentándola como una guerra justa y providencial. Entonces sucede el episodio más extraordinario de la obra: Muley, llegado de forma casi milagrosa, comparece ante Carlos mientras este duerme y sueña precisamente con su causa. El emperador interpreta esa coincidencia como señal del cielo y le promete ayuda. Ya en África, mientras Fátima, ahora esposa de Barbarroja, intenta aparentar tranquilidad y Marsilia favorece en secreto a Muley, las tropas cristianas desembarcan y avanzan sobre la Goleta. El asalto es duro, pero Carlos, sus generales y especialmente los soldados españoles logran tomar la fortaleza y la armada allí guardada. Muley recupera esa puerta estratégica de su reino, Fátima cae en poder de los vencedores y Barbarroja se ve obligado a replegarse hacia Túnez.

En la tercera jornada, Carlos reprende a Muley en privado por su crueldad, su codicia y su mala manera de gobernar, y solo mantiene su apoyo después de exigirle promesa de clemencia y buen trato a sus vasallos. Poco después, Barbarroja comparece con un ejército muy superior y se libra una gran batalla campal en las cercanías de las ruinas de Cartago. Aunque el corsario cuenta con numerosas tropas y con la protección parcial de sus aliados, el empuje de Carlos y de sus soldados decide la jornada; la sed impide una persecución completa, pero Barbarroja huye herido hacia Túnez. Allí, en un último acto de ferocidad, ordena quemar a los cautivos cristianos, pero estos se sublevan dentro de la Alcazaba, guiados por Ripalda, y consiguen expulsar a los defensores y abrir la ciudad al emperador. Carlos entrega entonces Túnez a Muley conforme a su palabra, imponiendo condiciones favorables a los cristianos cautivos, a la presencia de iglesias y al dominio de la Goleta. La obra concluye con la sumisión de Fátima, el reconocimiento de las finezas de Marsilia, la promesa de conversión de varios personajes y la proclamación triunfal de Carlos V como nuevo Escipión vencedor de Cartago y restaurador del orden político en Túnez.