Amor, lealtad y amistad

La acción se sitúa en la corte de Escocia, adonde Jacinto llegó desde Bretaña acompañando a la reina. En conversación con su amigo Lisardo, le confiesa que desde hace años ama a Laura, dama que primero pareció agradecer su constancia y luego, ya en Escocia, se mostró esquiva y mudable, sin que él alcance a entender la causa. Jacinto pide a Lisardo que escriba por él un papel amoroso, ignorando que ese favor coloca a su amigo en un conflicto extremo: Lisardo también ama en secreto a Laura. Poco después la intriga se complica cuando el Rey, que favorece mucho a Lisardo, lo llama aparte y le descubre que está enamorado de Laura; le exige silencio y le ordena servirle de tercero ante ella. Así, Lisardo queda dividido entre tres obligaciones incompatibles: la amistad con Jacinto, la lealtad debida al monarca y su propia pasión amorosa. Cuando intenta hablar con Laura por encargo ajeno, ella interpreta sus palabras como una declaración personal y le da a entender que corresponde a su amor, mientras Jacinto, testigo parcial de la escena, cree haber obtenido por fin señales favorables de la dama.

Durante la segunda jornada, los celos se extienden por toda la corte. La Reina sospecha del interés del Rey por Laura y sufre por ello, mientras Jacinto, desesperado, persevera en sus intentos de hablar con la dama. De noche, en el terrero, un enredo de identidades agrava la situación: Ginés entrega a Lisardo un papel de Laura, pero Jacinto, oculto, cree que ella cita a su amigo y que ambos se entienden a sus espaldas. Laura, creyendo hablar con Lisardo, declara que lo ama y le asegura que no cederá ante el poder del Rey; Jacinto escucha fragmentos de la conversación y se siente traicionado por la mujer a quien ama y por el amigo en quien confiaba. Al mismo tiempo, dos cortesanos celosos, Julio y Alejandro, resuelven matar a Lisardo por su privanza y por pretender a Laura; en la oscuridad acometen por error al Rey, que estaba allí secretamente. Jacinto interviene, lo defiende y salva su vida. Sin embargo, al explicar lo sucedido, movido por los celos y la sospecha, insinúa al monarca que Lisardo es su rival en amores y quizá el causante de la emboscada. El Rey, herido en su confianza, empieza a creer en la deslealtad de quien hasta entonces era su privado.

En la tercera jornada, en un jardín, la Reina afronta a Laura y ambas aclaran el origen de los engaños: la dama ama verdaderamente a Lisardo y no ha alentado a Jacinto más allá de una cortesía mal interpretada; la soberana comprende también que sus propios celos la llevaron a entender mal lo ocurrido. Jacinto habla después con Laura y ella le explica con firmeza que nunca le dio su amor, aunque reconoció sus servicios y su nobleza; le devuelve así, con honestidad, al desengaño. Cuando Lisardo y Laura logran hablar a solas, él le cuenta toda su historia y le confirma que no renuncia por falta de amor, sino por no faltar ni al Rey ni a su amigo; al oírlos escondido, Jacinto reconoce al fin la integridad de Lisardo y decide reparar el daño. La verdad termina por salir a la luz gracias a la confesión de los agresores apresados por el Condestable y a las declaraciones de la Reina, de Laura y del propio Jacinto, que admite haber acusado injustamente a su amigo por celos. Entonces el Rey restablece el honor de Lisardo, renuncia generosamente a Laura y la entrega en matrimonio al hombre que ella ama; además lo premia con el título de marqués. En el desenlace, el Condestable revela que Lisardo es en realidad su hijo, con lo que el héroe recupera también su linaje, y la comedia concluye armonizando amor, lealtad y amistad tras una larga serie de pruebas y malentendidos.