Amor con vista

La acción se inicia en Nápoles, en casa de Celia, que espera la llegada secreta del conde Otavio, con quien se ha concertado un posible matrimonio basado todavía más en noticias y retratos que en el trato directo. Celia y su entorno comentan la incertidumbre de casarse sin haber visto apenas al pretendiente, aunque ella acepta prudentemente la prueba de la vista antes de formalizar el enlace. Otavio llega disfrazado y alojado como huésped, acompañado de su criado Tomé, y el primer encuentro con Celia resulta cortés y favorable. Sin embargo, casi al mismo tiempo irrumpe en la casa otra línea de acción decisiva: Fénis, hija del conde Fabricio, huye del intento de su padre de imponerle el matrimonio con César Gonzaga. La joven explica que rechaza a César porque este y su rival Leonardo han comprometido su honra al alardear falsamente de favores amorosos, y porque su padre, lejos de protegerla, intenta forzarla a firmar la escritura matrimonial. Amenazada incluso con la espada paterna, Fénis escapa y encuentra refugio en la casa de Celia gracias a la intervención de Otavio y Tomé, que deciden esconderla en secreto.

A partir de ese momento, el conflicto principal nace del amor repentino entre Otavio y Fénis. Aunque Otavio había venido a tratar su boda con Celia, el contacto con Fénis altera por completo su voluntad, y ambos acaban confesándose una inclinación mutua todavía reciente, pero intensa. Para evitar escándalos, Fénis permanece escondida en un camarín dentro de la misma casa donde Celia cree tener asegurado a su futuro marido. La situación se complica por la presencia de Fabricio, César y Leonardo, que buscan a la fugitiva, y por una serie de engaños, sospechas y falsas atribuciones. Leonardo llega a ser acusado de haberla raptado; después cuenta a Otavio su enemistad con César y termina escondido también en la casa tras un duelo en que cree haberlo matado con una pistola. Mientras tanto, Celia empieza a advertir rarezas en el comportamiento de Otavio: lo nota distraído, menos atento de lo esperado y luego se deja llevar por los celos al descubrir indicios de la presencia de otra mujer. La visita del Virrey, que reconoce públicamente la calidad de Otavio y se interesa por la boda, precipita aún más los equívocos, pues Fénis se ve obligada a salir de su escondite y después huye otra vez al creer inminente el matrimonio entre Celia y el conde.

En la jornada final, las intrigas de honor convergen. Se sabe que César no ha muerto y comparece ante el Virrey para denunciar la traición de Leonardo; a la vez, el propio Leonardo busca amparo en casa de Otavio. El Virrey interviene para pacificar a los bandos y ordenar la situación, mientras en casa de Celia estallan ya sin remedio los celos por la mujer escondida. Cuando Fénis es descubierta, cada personaje debe declarar su parte en los hechos. Otavio sostiene que la amparó honestamente y que la quiere por esposa; Leonardo queda desengañado de cualquier pretensión sobre ella; y César, aunque todavía ligado por la promesa paterna, empieza a reconsiderar su matrimonio cuando examina con lucidez el comportamiento pasado de Fénis y el peligro en que lo han puesto sus propios deseos. En una resolución colectiva presidida por el Virrey y aceptada por los implicados, se decide que Fénis quede para Otavio, pues él la protegió y ambos se aman; Celia, ya desengañada del conde, entrega su mano y su hacienda a César; y Lisena, hermana de Celia, es ofrecida a Leonardo para confirmar la paz. El desenlace transforma así los amores nacidos de la imaginación en un orden conyugal ajustado por la experiencia, la vista y el desengaño final.