El alférez de Cristo

La obra presenta primero un marco alegórico y sobrenatural en el reino marino de Neptuno y Tetis, donde los dioses del mar celebran la llegada de un hombre extraordinario llamado Francisco, al que una profecía atribuye un destino singular. Neptuno recuerda cómo Proteo le anunció la venida de ese varón, pobre en apariencia pero de condición casi divina por sus obras, destinado a conquistar espiritualmente Egipto y a allanar para Cristo el camino hacia las almas. Desde ese plano maravilloso, la acción pasa a Egipto, donde el soldán manda prender a dos cristianos que han llegado a su puerto. Entre ellos destaca Francisco, identificado como fundador de una vida evangélica de pobreza y penitencia. Llevado ante el gobernante musulmán, Francisco expone con amplitud la doctrina cristiana: explica la Trinidad, la creación del mundo, la caída del hombre, la Encarnación y la redención obrada por Cristo. El soldán, impresionado por la autoridad moral del predicador, su pobreza y la coherencia de su enseñanza, empieza a desconfiar de su antigua ley y reconoce que la fe cristiana responde mejor a la razón y al anhelo del alma.

El conflicto central en Egipto se intensifica cuando Fátima, mujer del entorno del soldán, intenta tentar a Francisco por mandato o deseo ligado a la corte, con el fin de poner a prueba su santidad y quebrantar su continencia. Francisco resiste con firmeza y, en una de las escenas más llamativas, se arroja al fuego o permanece entre llamas sin daño, de manera que el prodigio provoca la admiración y conversión interior de la propia Fátima. El soldán, cada vez más conmovido, manifiesta su deseo de recibir el bautismo, pero Francisco, con prudencia profética, le indica que no ha llegado aún su hora y que deberá perseverar hasta la muerte para alcanzar ese bien. Tras esta misión, Francisco regresa a Italia y la obra reconstruye de forma retrospectiva su vida anterior: de joven fue rico, mundano y entregado a los placeres, pero un proceso de desengaño lo llevó a retirarse del mundo, abrazar la pobreza y fundar una regla evangélica. Ya en el convento, la acción combina episodios doctrinales y ejemplos de vida religiosa con escenas de tono más ligero centradas en fray Junípero, cuya simplicidad escandaliza a algunos frailes, aunque se revela inspirada por una caridad radical y por una santidad que los demás no comprenden del todo.

En la última parte, la obra amplía la figura de Francisco hasta convertirlo en intercesor del mundo entero. Cristo y la Virgen se muestran propicios a su petición de indulgencia para la Porciúncula, concediendo gracias espirituales a quienes entren arrepentidos en aquella iglesia. También se anuncian, en visión profética, la futura grandeza de la orden franciscana, sus santos, mártires y reformadores, de modo que la vida humilde del fundador aparece como origen de una fecundidad histórica inmensa. Paralelamente, una dama llamada Isabel, que parece ligada a un pasado amoroso del protagonista, intenta seducirlo en palacio con ayuda de un emperador o personaje principal de la corte italiana; sin embargo, Francisco vuelve a vencer la tentación refugiándose en el fuego, lo que desengaña a la mujer y mueve a otro cortesano a pedir el hábito religioso. El desenlace culmina en el monte Alverna, donde Francisco, deseoso de compartir la pasión de Cristo, recibe milagrosamente las llagas en manos, pies y costado por medio de una visión serafínica de Cristo crucificado. Así queda consagrado como “alférez de Cristo”, imagen viva de su pasión, y la obra cierra con la preparación de su muerte y con la transmisión de su bendición a sus hijos espirituales.