Al noble su sangre avisa

La obra se abre con el encuentro entre Astolfo, sabio retirado en el Apenino, y un hombre disfrazado de aldeano que se presenta como Alberto, aunque pronto revela ser Federico, antiguo condestable de Nápoles. Federico le confía la causa de su retiro: en su juventud fue el favorito del rey Rodulfo y viajó a Parma para concertar su matrimonio con la futura reina. Allí se enamoró de Violante, prima de la reina, y se casó secretamente con ella. Cuando ambas mujeres dieron a luz la misma noche en la aldea de Miraflor, el hijo del rey pareció morir, y Federico, movido por un afecto imprudente hacia su señor, cambió al niño difunto por su propio hijo vivo. Desde entonces crió como suyo al verdadero heredero, Carlos, mientras el rey educó como príncipe a Alexandro, el hijo de Federico. La culpa de este engaño aumentó con la muerte de Violante y con el paso de los años, hasta que Federico decidió escribir al rey una carta donde confesaba todo y fingir luego su propia muerte para ocultarse y esperar el desenlace.

Muerto Rodulfo, Alexandro sube al trono de Nápoles, pero desde el primer momento siente una tristeza profunda, un rechazo inexplicable a la corona y una inclinación afectuosa hacia Carlos, a quien honra por memoria de Federico. Cuando Carlos le entrega la carta destinada al difunto rey, Alexandro comprende el trueque y reconoce en su propio malestar una señal de que su sangre rechaza un lugar que no le pertenece. Sin embargo, procede con cautela y, antes de restituir el reino, decide probar la nobleza y lealtad de Carlos. Para ello mantiene el proyecto de casarse con Diana, duquesa de Mantua, y viaja con Carlos a Velflor intercambiando sus identidades. Allí Diana, por su parte, también ensaya a Alexandro haciéndose representar por su supuesta prima Estrella, joven de origen aldeano a la que ha criado en secreto. El juego de disfraces y sustituciones provoca una compleja red de atracciones: Alexandro queda prendado de Estrella, Carlos se enamora de Diana y ambos, por respeto al rey y a la prometida real, reprimen sus afectos. Astolfo, llamado a curar la melancolía del monarca, confirma que el mal de Alexandro nace de una sangre noble que le avisa del engaño sufrido al nacer y sostiene que el verdadero heredero sigue vivo; además, un encuentro nocturno con una figura que toma por el espíritu de su padre refuerza en Alexandro la obligación de devolver la corona a Carlos.

En la tercera jornada los conflictos sentimentales y políticos llegan a su punto más tenso. Carlos, enamorado de Diana pero decidido a no faltar a la lealtad debida, intenta incluso retirarse para no ofender a Alexandro, y este observa en él nuevas pruebas de nobleza al verlo rechazar con escrúpulo cualquier favor que pueda comprometer el decoro de la futura reina. Paralelamente, Astolfo descubre por indicios físicos y por la historia de Mantua que Diana guarda estrecha relación con Estrella, la hija perdida del duque Guillermo, despojado años atrás por el tirano Rujero. Finalmente, cuando los mantuanos cercan Velflor exigiendo explicaciones, Alexandro reúne a todos y proclama públicamente que no es hijo de Rodulfo, sino de Federico, y que Carlos es el verdadero rey de Nápoles. Entonces Diana revela que la joven conocida como Estrella es en realidad la heredera de Mantua, hija del duque Guillermo, a quien ella había protegido en secreto. Comparecen Federico y el propio Guillermo, que vivía oculto en el Apenino, y la doble restauración queda consumada: Carlos recibe la corona napolitana, Estrella recupera su linaje y su estado, Alexandro se une con Diana y queda vinculado al gobierno de Mantua, mientras otros personajes secundarios cierran la acción con bodas y con la afirmación ejemplar de que la nobleza verdadera acaba manifestándose por la voz de la sangre.