El servir a buenos

La acción comienza en Francia, entre París y una aldea del conde Arnaldo. El rey Ludovico confiesa a su privado César que está enamorado de Fénix, hija del conde, dama retirada al campo. Antes había mostrado interés por Lisarda, condesa que ahora sospecha el cambio de afecto y, movida por los celos, decide seguir al rey disfrazada. Mientras tanto, en la aldea se descubre el amor secreto entre Fénix y Carlos, joven criado por Arnaldo como si fuera de la familia. Ambos se tratan ya como esposos, y del diálogo se infiere con claridad que han contraído matrimonio secreto y que tienen un hijo cuya existencia conocen al menos Fénix, Carlos y Laura. El rey llega a la casa del conde con pretexto de caza, admira a Fénix y queda aún más prendado de ella; poco después, durante una montería, Carlos le salva la vida al matar a un jabalí que lo iba a herir mortalmente, con lo que queda obligado hacia él.

Esa misma noche se produce el enredo principal. Lisarda, que ha llegado de incógnito, ocupa el aposento destinado a Fénix para comprobar si el rey pretende verla a solas. Laura guía al monarca en la oscuridad, y él cree hablar con Fénix, a quien declara su amor mientras la mujer oculta llora de celos. Carlos, que presencia parte de la situación desde fuera y no conoce el trueque, piensa que Fénix le ha faltado con el rey y queda herido en su honor. Ya de vuelta en París, el rey, agradecido a Carlos pero también celoso al saber que Fénix ama a otro hombre, decide apartarlo sin ofenderle: quiere enriquecerlo y casarlo con Lisarda, de modo que todos queden reordenados según su deseo. Fénix, por su parte, lleva a la ciudad al hijo secreto bajo el nombre fingido de Lauro para ocultar su identidad. Carlos y Fénix discuten con dureza porque él cree en la traición y ella, sin poder revelar con libertad todo lo sucedido, se siente agraviada por sus sospechas; al mismo tiempo, por mandato del rey, Carlos comienza a rondar y servir a Lisarda, lo que provoca nuevos celos en Fénix y hace crecer la confusión entre los cuatro.

Para deshacer ese vínculo amoroso, el rey idea con el conde Arnaldo una solución falsa y cruel: hacer pasar a Carlos por hijo natural del conde, de modo que resulte hermano de Fénix y pueda casarse decorosamente con Lisarda. Arnaldo comunica a los dos jóvenes la supuesta verdad, y ambos quedan deshechos, pues pasan de considerarse esposos a creerse hermanos; deciden separarse, y Fénix entrega a Carlos el niño para que lo saque de casa. Sin embargo, el rey y César escuchan por azar esa entrega nocturna y comprenden al fin que entre Fénix y Carlos hubo matrimonio secreto y un hijo verdadero, no una relación incestuosa. A partir de ese descubrimiento, el rey abandona su intento amoroso y, aunque manda prender a Carlos para formalizar el caso, expone después el asunto ante Arnaldo y usa al propio niño como prueba. El desenlace restituye el honor de los amantes: Carlos es reconocido y recompensado con el cargo de condestable de Francia; Lisarda renuncia a él y acepta trocar a Carlos por César; Silvio queda con Laura; y la obra concluye afirmando que la dicha consiste en servir a señores justos y nobles, como resume el propio final de la comedia.