Marta la Piadosa

La obra comienza con el duelo por la muerte de don Antonio, hermano de Marta y Lucía, a quien ha matado don Felipe. Marta, sin embargo, llora también por el propio homicida, porque lo ama en secreto. Lucía sospecha pronto ese amor y, fingiendo que don Felipe ha sido preso en Sevilla y que será ejecutado, consigue que Marta descubra su verdadera pasión. Mientras tanto, su padre, don Gómez, decide apartarse del luto por conveniencia y viajar a Illescas con sus hijas para visitar a su amigo el capitán Urbina, rico indiano recién vuelto de las Indias, que desea casarse con Marta. En Illescas coinciden también don Felipe, que vive oculto y perseguido por la justicia, y su gracioso Pastrana. Durante unas fiestas de toros, don Felipe salva valerosamente a un caballero en peligro, que resulta ser el alférez don Juan, sobrino del capitán Urbina. Al subir con él al balcón, don Felipe descubre con horror que Marta va a ser entregada esa misma noche al viejo capitán. Cuando don Gómez plantea el casamiento, Marta lo rechaza inesperadamente alegando que años atrás hizo voto de castidad para librarse de un peligro que no precisa, y el grupo regresa a Madrid para consultar el caso con teólogos.

Ya en Madrid, Marta convierte ese supuesto voto en una estrategia sostenida de fingida devoción. Cambia su modo de vestir, frecuenta hospitales y obras pías y se gana fama pública de mujer recogida, hasta el punto de que todos comienzan a llamarla «la Piadosa». Don Gómez y el capitán Urbina esperan que la boda entre Lucía y el alférez don Juan favorezca luego el matrimonio de Marta, pero ella persiste en su negativa. En ese contexto, Marta reanuda en secreto su relación con don Felipe: tras haber hablado con él en el Prado y asegurarle que toda su reforma exterior se hace por amor suyo, idean un enredo para introducirlo en casa. Con ayuda de Pastrana, que se hace pasar por un emisario sevillano llamado don Juan Hurtado, se propaga además la ficción de que don Felipe está preso en Sevilla. El propio don Felipe entra entonces en la casa disfrazado de estudiante pobre y enfermo, el dómine Berrío, a quien Marta abraza compasivamente y logra retener con el pretexto de curarlo y de aprender latín de él. Esta situación provoca sospechas y celos en Lucía, mientras el falso estudiante, protegido por la fama de santidad de Marta, puede permanecer en la casa y hablar con ella bajo capa de devoción y enseñanza.

En la última parte, los engaños se multiplican y terminan por entrelazar las dos parejas jóvenes. Lucía descubre que el dómine Berrío es en realidad don Felipe y cree primero que Marta lo protege para sí misma; pero don Felipe le asegura que todo su disfraz buscaba acercarse a ella, no a Marta, y ambos se reconcilian amorosamente. Marta, herida por los celos, intenta denunciarlo a voces, pero la llegada de los mayores y una nueva escena de fingida piedad desvían el peligro. Después, don Felipe convence al alférez don Juan de que ama a Marta, mientras Lucía simula corresponder al alférez para entretenerlo, y Marta urde un plan para apartar de Madrid a su padre y al capitán Urbina con la falsa noticia de una sentencia de muerte dictada en Sevilla contra don Felipe. Una vez fuera los viejos, los jóvenes se disponen a casarse; pero don Gómez descubre el engaño y vuelve precipitadamente. El conflicto se resuelve cuando se revela que don Felipe no es un aventurero sin fortuna, sino don Felipe de Ayala, heredero de diez mil ducados y de buena condición. Ante esta revelación y la evidencia de que Marta y don Felipe ya se han desposado, don Gómez abandona su venganza y acepta el enlace; además, como Lucía queda prometida al alférez don Juan, la comedia concluye con una doble concordia amorosa y familiar, mientras se disuelven los disfraces, la falsa santidad y la fingida enfermedad de la «perlesía».