Guardar palabra a los santos

La obra sitúa su acción entre Edesa y otros territorios del Oriente imperial, en un marco que se relaciona con el reinado de Teodosio y con una guerra contra pueblos sitiadores. Casimiro, soldado godo casado legítimamente con Celia en Misia, ha pasado a la ciudad de Edesa y allí, hospedado en casa del anciano Aurelio, se enamora de su hija Eufemia. Aunque oculta que ya tiene esposa, consigue casarse también con ella y vive durante años como su marido, de cuya unión nace el niño Faustino. Cuando decide regresar a su patria, Aurelio, receloso y dolido por la separación, le exige que prometa ante los santos mártires de un templo que no faltará a la unión matrimonial. Casimiro da esa palabra, pero en cuanto se dispone a partir confiesa a su criado Arista que piensa llevarse a Eufemia y al niño para ocultar su doble matrimonio. Al mismo tiempo, en otra línea de acción, Leonido intenta cortejar a Celia, cuya firmeza conyugal la mantiene fiel al marido ausente; el encuentro entre ambos se frustra con la llegada de Casimiro, que introduce en su casa a Eufemia y Faustino fingiendo ante Celia que son esclavos tomados en la guerra.

Ya en la quinta o casa de recreo cercana a la ciudad, Casimiro obliga a Eufemia a asumir el nombre de Elena y a pasar por esclava de su propia esposa. El niño, que espontáneamente llama padre a Casimiro, deja entrever la verdad, y Celia, movida por los celos y por la sospecha, comienza a interrogar a criados y a observar el comportamiento de todos. En una escena decisiva, llega a ordenar a Arista que mate a la supuesta esclava, aunque Leonido interviene y evita el crimen, sin conocer todavía del todo la identidad de la mujer. Más tarde, Celia obtiene del niño una confesión ingenua: Casimiro era ya marido de Eufemia en su patria y los ha traído a esa tierra bajo amenaza, obligándolos a vivir como cautivos. Fuera de sí por el agravio, Celia envenena primero a Faustino dándole una almendra, y el niño muere en brazos de su madre. Eufemia, desgarrada entre el dolor por su hijo y la conciencia del engaño de que ha sido víctima, decide vengarse y logra dar a Celia un veneno disuelto en agua. Celia muere también, y los parientes de Casimiro maltratan a Eufemia y la encierran, dándola por casi muerta, en una bóveda funeraria. Casimiro, lejos de arrepentirse de modo pleno, solo piensa en ocultar su culpa, mientras Arista y Leonido se convierten en mediadores involuntarios de la verdad.

En la segunda y tercera jornadas, la acción se orienta hacia el castigo providencial del perjuro. Encerrada en la tumba, Eufemia recibe el auxilio sobrenatural de los santos mártires invocados por Aurelio y por ella misma; un mensajero celestial la libra de la prisión y la conduce de nuevo a su patria, de modo que su salvación se presenta como milagro. Leonido, que intenta rescatarla del sepulcro con ayuda de Fabio, no la encuentra y acaba comprendiendo que solo una intervención divina explica su ausencia. En Edesa o en el lugar donde Aurelio y Eufemia vuelven a reunirse, el anciano recibe una carta de Casimiro y poco después al propio traidor, que llega fingiendo afecto filial y mintiendo sobre la felicidad de Eufemia para ganar tiempo y encubrir sus delitos. Sin embargo, la aparición de Eufemia viva desbarata el engaño. Casimiro intenta matarla de nuevo, pero es prendido, y la ciudad entera se conmueve pidiendo castigo para el sacrílego, homicida y perjuro. La resolución final subraya que su muerte o castigo ejemplar procede de la justicia divina tanto como de la humana, porque quebrantó la palabra dada a los santos y violó el vínculo del matrimonio. Eufemia, por su parte, manifiesta el deseo de retirarse a la vida religiosa, de modo que el desenlace une la reparación del honor, la venganza celeste y la afirmación de que prometer a los santos obliga bajo pena terrible.