El amparado de Dios

La obra comienza con el conflicto entre Lisias y su padre Alixio, un viejo honrado de Alejandría que intenta corregir la vida desordenada de su hijo. Lisias, entregado al juego, al despilfarro y a la insolencia, rechaza toda amonestación moral y religiosa, dilapida la hacienda paterna y llega a robar dinero de la casa para seguir jugando con sus compañeros. Cuando Alixio, desesperado, lo maldice por su conducta y pide que Dios lo castigue si no se enmienda, se produce un violento accidente que parece confirmar la intervención de la justicia divina. Lejos de arrepentirse, Lisias golpea a su padre, huye de la ciudad y decide hacerse capitán de bandoleros. Paralelamente, la acción presenta a Pafuncio, santo ermitaño retirado en el desierto, a quien un personaje de índole diabólica intenta apartar de la humildad y de su retiro; un ángel le muestra entonces ejemplos alegóricos sobre el peso del pecado, la vanidad de la hipocresía y los lazos con que Satanás caza a los hombres. Finalmente, por revelación divina, Pafuncio entiende que debe ir en busca de Lisias, pues de manera sorprendente ese pecador está destinado a convertirse.

En Alejandría se agravan las consecuencias públicas de las faltas de Lisias. Su padre, arruinado y perseguido por deudas, es llevado preso; aun así, sigue perdonando al hijo que lo ha destruido. El Exarco Rugerio, magistrado de la ciudad, oye las quejas contra Lisias, ya convertido en famoso salteador de caminos, y ordena su persecución. A la vez, Rugerio se deja arrastrar por una pasión amorosa deshonesta hacia Fausta, mujer casada cuyo marido está preso por deudas, e intenta servirse de su poder para ganarla; Fausta, aunque acude a pedir justicia, se mantiene honrada y remite toda decisión a su esposo. Mientras tanto, en el monte, Lisias continúa con su cuadrilla de ladrones, pero empiezan a aparecer en él signos de mudanza: primero ayuda a una mujer desesperada que quiere ahorcarse, dándole con qué rescatar a su marido encarcelado; después libra a una joven destinada a ser monja del peligro de deshonra y la devuelve con dote a su convento. Aun sin comprender del todo lo que le sucede, comienza a examinar su vida y a reconocer la gravedad de sus pecados. En ese momento se encuentra con Pafuncio, que iba disfrazado para buscarlo; el ermitaño lo escucha, confirma que Dios lo llama, le revela que su conversión ha sido dispuesta por el cielo y logra que Lisias abandone la vida de bandolero para seguirlo al desierto, donde el antiguo delincuente inicia una penitencia humilde y obediente.

En la tercera jornada la obra muestra el progreso espiritual de Lisias junto a Pafuncio, aunque el demonio continúa acosándolo con tentaciones, visiones y desesperación. El antiguo ladrón persevera en la penitencia y aprende que solo la humildad puede vencer al enemigo. Al mismo tiempo, Pafuncio recibe una inspiración semejante a la anterior y se dirige a convertir a Tais, famosa cortesana de Alejandría. Disfrazado de galán, entra en su casa, finge cortejarla y, una vez a solas, le dirige una extensa exhortación sobre el pecado, la misericordia de Cristo y la necesidad de penitencia pública. Tais se arrepiente de veras, quema en la plaza sus riquezas, vestidos y joyas, y se retira al desierto, causando admiración en toda la ciudad. Poco después Alejandría sufre una peste y se organiza una procesión para pedir remedio en la ermita de Pafuncio; allí llega Lisias, ya reconciliado con su padre, precisamente cuando se conoce la muerte santa del ermitaño. Ante su cuerpo glorificado, un mensajero celestial o visión angélica declara que la peste cesa por la intercesión conjunta de Pafuncio, san Dimas y Magdalena, figuras con las que quedan asociados Lisias y Tais por su conversión. La comedia concluye así exaltando el perdón de Alixio, la transformación del bandolero en penitente y la eficacia salvadora de la gracia divina sobre los pecadores más extremos.