La mujer contra el consejo

La obra se abre cerca de Atenas, en el retiro palaciego donde vive Sirena, princesa griega, apartada del trato masculino desde la muerte prematura de su amado. Fiel a ese recuerdo, ha rechazado a cuantos príncipes han pretendido su mano y persiste en una vida de luto, libros, música y contemplación del retrato del difunto. Su obstinación preocupa a sus vasallos, que han intentado curarla con fiestas y con sabios venidos de diversas partes, sin resultado. Hasta ese lugar llega disfrazado Alejandro, príncipe de Ciro, enemigo político de Grecia, acompañado de su criado Machín. Enamorado de Sirena por fama y retratos, decide ocultar su identidad para poder acercarse a ella. Una primera ocasión surge cuando se declara un incendio en la quinta, pero Aureliano, viejo servidor y ayo de la princesa, impide que los príncipes rivales entren a socorrerla por mandato de la propia Sirena. Fracasada también una intriga de fuego provocada por Hipólito, uno de los pretendientes, Alejandro idea una nueva traza: fingirse sabio médico con el nombre de Lidoro para entrar en palacio y examinar la melancolía de la dama.

Admitido en presencia de Sirena como filósofo y sanador, Alejandro advierte pronto que ella lleva la contraria a cualquier consejo recibido. Por eso, en vez de recomendarle olvido y distracción, apoya con fingida seriedad su fidelidad al amante muerto y le aconseja apartarse de festejos y diversiones; justamente esa oposición despierta en Sirena el deseo contrario, de modo que decide abrirse a la caza, a las fiestas y al cortejo de sus pretendientes. El plan produce efecto. En unos juegos caballerescos, Alejandro participa encubierto y vence a los demás; Sirena, sin saber quién es, queda impresionada por su destreza y empieza a pensar en él. Lidoro intenta luego apartarla del desconocido para avivar más su interés, mientras Hipólito y Anteo, los principales rivales, se consumen de celos y procuran averiguar quién es el caballero embozado. Sirena recibe además retratos de posibles esposos enviados por Atenas, entre ellos el de Alejandro, príncipe de Tiro según el texto transmitido en este pasaje, y advierte una semejanza notable entre ese retrato, Lidoro y el encubierto vencedor. Aunque no logra confirmarlo, su antigua firmeza se resquebraja. Durante una jornada de caza en el monte, Alejandro vuelve a socorrerla, ahora defendiéndola de un jabalí sin descubrirse, pero su aparente desinterés la hiere aún más y convierte la curiosidad en amor y celos.

En la tercera jornada, Hipólito y Anteo, desesperados por el caballero oculto, recurren a Machín, que por interés hace creer que su amo domina artes mágicas y puede revelar el secreto. La traza desemboca en un encuentro nocturno en el parque, donde Sirena, movida por sus sospechas, sale también y conversa con el embozado sin identificarlo todavía; la escena confirma la inclinación mutua, aunque él sigue rehusando declararse plenamente y ella manda prender a los rivales cuando intervienen. Ya consumida por la pasión, Sirena confiesa a Lidoro que este la ha curado de su odio a los hombres para dejarla enferma de amor, y, creyendo que el encubierto favorece a Diana, cae en nuevos celos. Llega incluso a despedir a Lidoro, pero al advertir que viste el mismo traje del desconocido urde una prueba definitiva: hace fingir que un león se ha soltado para ver quién acude a defenderla. Alejandro se arroja a socorrerla y, creyéndola desmayada, se descubre como el caballero encubierto y confiesa su amor. Entonces se revela también como príncipe de Ciro, explicando que se disfrazó por la enemistad entre los estados y por falta de esperanza de ser admitido abiertamente. Sirena reconoce la constancia e ingenio del príncipe, acepta darle la mano y el final dispone asimismo la unión de Anteo con Diana, mientras queda demostrado el principio cómico central de la obra: Sirena va siempre contra el consejo que se le da.