El trato de Argel

La obra sitúa su acción en Argel y presenta, desde el comienzo, la experiencia del cautiverio cristiano como un estado de miseria material, violencia y amenaza espiritual. Aurelio, esclavo cristiano, lamenta su doble pena: la esclavitud del cuerpo y la ausencia de Silvia, la mujer a quien ama. A esa desgracia se añade el asedio amoroso de Zahara, mora casada y señora de la casa donde sirve Aurelio, ayudada por Fátima. Zahara le promete libertad, buen trato, comida y riquezas si acepta corresponderla, pero Aurelio se niega por fidelidad a su fe y por respeto a la honestidad, recordando además que ella es casada. La negativa provoca la ira de Zahara y de su entorno, mientras Aurelio se encomienda a Dios y a la Virgen para conservar su firmeza. Paralelamente, otros cautivos cristianos comentan rumores de una posible ofensiva del rey de España contra Argel y expresan la esperanza de liberación, al tiempo que la obra muestra con crudeza la violencia del lugar mediante el relato del martirio de un sacerdote valenciano, quemado por represalia tras la ejecución de un renegado en Valencia.

En la segunda jornada la acción se concentra en la llegada de Silvia a la misma casa. Yzuf, amo de Aurelio y marido de Zahara, ha comprado por gran precio a una cautiva española llamada Silvia, de la que se ha enamorado, con intención de servirse de Aurelio para moverla a corresponderle. El reconocimiento del nombre hace comprender a Aurelio que la esclava recién adquirida es precisamente su amada, y esta coincidencia abre para ambos un breve consuelo en medio del desastre. La jornada incorpora también una escena de mercado de esclavos en la que una familia cristiana es separada: los hijos son vendidos, uno de ellos rebautizado por su nuevo amo, y los padres procuran mantener en los niños la fidelidad a la fe. Mientras tanto, Zahara conversa con Silvia y le confiesa que está enamorada de Aurelio; Silvia reconoce por los datos del relato que conoce a ese cristiano y, aunque procura responder con cautela, entiende la gravedad del conflicto. Zahara le pide que interceda para ablandarlo y le promete buscar el modo de devolverla a su patria si la ayuda. A la vez, Yzuf revela su propia pasión por Silvia. Como Zahara no logra vencer a Aurelio por medios ordinarios, recurre a hechizos y conjuros, pero una figura demoníaca o infernal le indica que la magia no bastará contra un pecho cristiano firme y que sus verdaderas armas han de ser la necesidad y la ocasión, es decir, el hambre, la miseria y las oportunidades de caída.

La tercera jornada desarrolla justamente ese combate final. Aurelio y Silvia consiguen hablar a solas y se reconocen como esposos; ambos se alegran de conservar la castidad y la fidelidad en medio del cautiverio. También descubren que Zahara y Yzuf, respectivamente, les han pedido que convenzan al otro para corresponder a su amor, y deciden fingir cierta blandura para ganar tiempo, evitar sospechas y quizá facilitar algún remedio, incluso mediante cartas a sus familias. En paralelo, la obra insiste en la dureza de Argel: un cautivo prepara la peligrosa huida por tierra hacia Orán; otro muchacho, Juanico, aparece ya ganado por los regalos de su amo y reniega prácticamente de su identidad cristiana, lo que provoca el lamento de su hermano Francisco y subraya el peligro espiritual del cautiverio. Zahara, apoyada alegóricamente por Necesidad y Ocasión, cree haber doblegado al fin a Aurelio cuando este aparenta seguirla, pero enseguida él recapacita a solas y reafirma su decisión de vivir y morir como cristiano. Poco después, Aurelio y Silvia son sorprendidos abrazándose; para salvarse, explican que solo se estaban agradeciendo mutuamente ciertos favores honestos relacionados con el servicio de la casa. La obra concluye sin resolución definitiva del cautiverio: Yzuf informa de que el rey los ha mandado llamar, probablemente por sospechar que son cautivos valiosos, y Zahara aconseja a Aurelio que oculte cualquier condición noble y afirme que Silvia es su mujer, con la esperanza de que no se los arrebaten. El texto conservado, por tanto, cierra en una situación de peligro abierto, con la constancia moral de los protagonistas intacta, pero sin desenlace plenamente confirmado en el pasaje disponible.