San Francisco de Borja, duque de Gandía

La obra se abre con un marco alegórico en el que la Virtud y una fuerza infernal disputan por el alma de Francisco de Borja, presentándolo desde el comienzo como hombre señalado por Dios. A través de esa introducción se resume su vida anterior: su origen noble, su formación cortesana, su matrimonio y su servicio al emperador. El episodio decisivo de su desengaño llega cuando acompaña el cadáver de la emperatriz y comprueba la corrupción del cuerpo, experiencia que le revela la vanidad del mundo. Después gobierna con prudencia y ejemplo, hereda el estado de Gandía y vive allí con su familia, entregado a una existencia cada vez más piadosa. En este ambiente doméstico se desarrolla una intriga secundaria entre doña Juana, dama de la duquesa, y don Antonio, primo de Francisco, cuyo amor tropieza con reparos de honra y desigualdad. Mientras tanto, Francisco, ajeno a pasiones mundanas, aparece como modelo de virtud, exhortando a los suyos al desengaño, al agradecimiento a Dios y al desprecio de los bienes perecederos.

La primera gran crisis dramática sobreviene con la grave enfermedad y muerte de la duquesa. Francisco acude al oratorio para pedir a Dios su curación, pero una voz sobrenatural le da a entender que conviene más su muerte que su vida; él acepta entonces la voluntad divina y ofrece no solo a su esposa, sino también a sus hijos y a sí mismo a Dios. Tras recibir la noticia del fallecimiento, pasa del dolor humano a una resolución espiritual más firme: buscar la bandera de Cristo y abandonar el mundo. En la segunda jornada se intensifica esa lucha interior. Francisco sopesa en qué religión ha de entrar y, mientras el demonio intenta perturbarlo con músicas, recuerdos y tentaciones de gozo, otra voz lo mueve a la penitencia y al seguimiento de Jesús. Finalmente, una visión o señal sobrenatural vinculada al nombre de Jesús le confirma que debe ingresar en la Compañía de Jesús, decisión que acoge como respuesta providencial a sus dudas. Paralelamente, don Antonio atraviesa su propio proceso de desengaño: los celos nacidos de un malentendido con doña Juana lo alteran, pero el ejemplo y las palabras de Francisco, unidas a nuevos prodigios, lo apartan de su pasión desordenada. Doña Juana, por su parte, también termina encaminándose al retiro religioso, según se infiere del relato posterior.

La tercera jornada acelera el tránsito final de Francisco desde duque a religioso y santo. El Tiempo refiere cómo escribió a Roma, recibió de Ignacio de Loyola licencia para profesar mientras arreglaba los asuntos de sus hijos, estudió teología y, una vez resueltas sus obligaciones, viajó con pocos acompañantes, entre ellos don Antonio. En Roma trata con Ignacio y alcanza gran estima; incluso se indica que el papa quiso honrarlo con la púrpura cardenalicia, de la que huye por humildad. Después renuncia formalmente a sus estados en favor de su hijo Carlos, en una escena de intensa emoción familiar donde enseña al heredero a gobernar con justicia, humildad y memoria de la muerte. A lo largo de este tramo final continúan los signos prodigiosos que rodean su figura, así como nuevas tentaciones ilusorias que intenta vencer con oración. Ya cercano el desenlace, Francisco manifiesta deseos de morir una vez asegurada su salvación y escucha una voz que le promete el cielo. Muere santamente en presencia de los suyos, encomendando el espíritu a Dios, mientras músicas celestiales anuncian su entrada en la gloria. La obra concluye proyectando su futura beatificación y canonización, de modo que el final une la muerte del personaje con la confirmación pública de su santidad.