Teodora alejandrina y penitencia, vida y muerte suya

La obra sitúa su acción en Alejandría y presenta primero a Teodora como una mujer casada con Laurente, pobre pero virtuoso, a quien ella ama y respeta. Su vecina Olivia, instigada por el enamorado Fenicio, intenta convencerla para que ceda a un encuentro amoroso ilícito. Teodora resiste al principio, defendiendo su honra, la fidelidad conyugal y el temor de Dios, pero la presión de Olivia y la llegada encubierta de Fenicio acaban venciendo momentáneamente su firmeza. Paralelamente se desarrolla una acción pastoril en torno a Nise y varios pretendientes, que culmina con el desafío de dar muerte a una serpiente del lago para merecer su mano; uno de esos pretendientes muere en la empresa. Mientras tanto, Teodora, apenas consumada su caída, toma plena conciencia del adulterio cometido contra su marido y contra Dios. Presa del remordimiento, decide abandonar la casa, despedirse en silencio de Laurente y buscar consejo religioso para entregarse a la penitencia.

Convertida ya a la penitencia, Teodora se disfraza de hombre con el nombre de Teodoro e ingresa en un monasterio apartado, donde el abad, tras examinar sus intenciones, le concede el hábito. Su vida ascética despierta admiración, pero también envidia entre algunos monjes, que murmuran de su aparente santidad. Para probarla, el abad le ordena ir al lago peligroso y traer agua precisamente del lugar donde vive la serpiente. En el camino Laurente, que lleva tiempo buscando a su esposa y ha sabido por revelación angélica que vive casta y penitente, encuentra a Teodoro y se sorprende por su extraordinario parecido con Teodora, sin llegar a reconocerla del todo. Teodoro obedece, llega al lago, invoca el nombre de Dios y amansa y mata a la serpiente, salvando también a un pastor que la rondaba. La fama del prodigio se difunde, pero Teodoro rehúye toda gloria. Más tarde, pidiendo limosna, se hospeda en un mesón regentado por Olivia y su padre Arjeo. Olivia intenta seducirlo de nuevo; al no lograrlo, y tras haber sido deshonrada anteriormente por otro huésped, lo acusa falsamente de haberla dejado embarazada. Cuando nace el niño, Arjeo lleva a la criatura al monasterio y señala a Teodoro como padre. Ante la evidencia aparente, el abad y la comunidad, aunque sorprendidos, expulsan a Teodoro del convento con el niño, sin que este revele su verdadera identidad para defenderse.

Desterrada con el niño inocente, Teodora acepta el castigo como parte de su expiación y halla auxilio entre pastores, especialmente Alfesibeo y Nise, ya casados, que crían al pequeño Sileno y veneran a Teodoro por su santidad. Pasan varios años en soledad y penitencia hasta que los pastores interceden ante el abad, que, arrepentido de su severidad, consiente su regreso al monasterio. Al mismo tiempo Laurente descubre por fin que Teodoro era realmente su esposa Teodora, y Arjeo comparece con Olivia y con el verdadero responsable de su deshonra; Olivia confiesa entonces que levantó al monje la falsa acusación por despecho. Restituida así la verdad, se dispone el levantamiento del destierro y Laurente sabe además que su hijo vive. Sin embargo, cuando todos llegan al monasterio, Teodora ha muerto santamente. El abad refiere una visión en la que Cristo la llama por su verdadero nombre y anuncia el fin de sus trabajos. Reconocida ya públicamente como mujer y como ejemplo de penitencia, Teodora es llorada y venerada por la comunidad; el niño queda en el convento para su crianza espiritual y Laurente, en memoria de su esposa, pide el hábito monástico. La obra concluye así con la muerte santa de Teodora, la reparación de su honra y la consumación de su penitencia.