Siempre ayuda la verdad

La acción se sitúa principalmente en Lisboa, en la corte portuguesa de don Pedro, adonde llega el príncipe Roberto de Polonia huyendo de su hermano y acogido por el rey. En ese nuevo entorno cortesano, Roberto conoce a la condesa doña Blanca de Mendoza y queda enamorado de ella desde la primera visita, favorecida por don Vasco de Acuña, noble portugués y anfitrión suyo. Blanca, por su parte, también se siente atraída por el extranjero, mientras su prima doña Elena se enamora de Roberto y procura disimular ese afecto. Don Vasco ama desde hace años a Blanca y advierte pronto el peligro que representa el recién llegado; sus celos crecen al comprobar que Roberto corresponde al favor de la condesa. La tensión desemboca en un desafío nocturno junto al mar entre Roberto y Vasco, pero el rey interviene antes del combate, escucha a ambos y, sabiendo ya por indicios y papeles que Blanca quiere a Roberto, decide cortar el conflicto con una resolución política y amorosa: casa a Roberto con Blanca, le concede el condado de Ademira y una renta, mientras Vasco queda humillado y profundamente resentido.

En la jornada segunda se sabe que el matrimonio de Blanca y Roberto se ha celebrado en ausencia de Vasco, que sirve al rey y luego recibe de este el encargo de marchar contra la rebelión de los Algarves. Aunque obedece por lealtad, se muestra herido por los celos, pues sospecha que Roberto sigue tratando a doña Elena, cuya proximidad a la casa matrimonial mantiene viva la inquietud. Elena, dominada por la ambición y el deseo, idea entonces una intriga peligrosa: aprovecha la ausencia de Vasco, la comunicación entre las dos casas y la retirada de Blanca para citar de noche a Roberto, con el propósito de comprometerlo y forzar un matrimonio que la convierta, si las circunstancias políticas lo permiten, en futura reina de Polonia. El rey don Pedro, movido por sospechas de deshonra y por noticias sobre la conducta de Roberto, vigila personalmente la calle. Roberto entra de noche en la casa de Vasco y cree seguir a Blanca, cuando en realidad es Elena quien lo guía al jardín. Don Pedro los sorprende, da muerte a Roberto y, en medio de la oscuridad y la confusión, cree también haber castigado a la mujer que lo acompaña. Poco después, comunica a Vasco que ha matado a Roberto y a Blanca para vengar su honor, y Vasco, aunque queda deshecho, se somete al rey y parte convencido de que su esposa ha muerto deshonrada.

La tercera jornada desarrolla las consecuencias del error. El rey vive atormentado por la culpa y por la creencia de haber matado a Blanca; sin embargo, Blanca comparece viva ante él y le cuenta su desasosiego tras la partida de su marido, el sueño funesto que ha tenido y la desaparición de Elena y Roberto. Así se descubre que la mujer muerta en el jardín fue Elena, no Blanca. Don Pedro comprende entonces la magnitud de su equivocación: mató a Roberto y a la prima de Blanca, y además hizo creer falsamente a Vasco que su esposa le había sido infiel. Mientras tanto, Vasco, desde la campaña, recibe nuevas cartas de Blanca y vacila entre el alivio de saberla viva y la sospecha de que el rey la ha protegido por amor. Tello informa a don Pedro de que Vasco, extraviado por el honor y los celos, podría matar a Blanca al volver. El rey se adelanta, devuelve a Vasco a Lisboa con honores y, ya en presencia de los esposos, propicia la explicación final. Blanca defiende su inocencia, Vasco reconoce que pudo engañarse, y ambos se reconcilian. Don Pedro queda satisfecho al ver restablecido el honor doméstico sin nuevo derramamiento de sangre, y la comedia concluye afirmando que la verdad, aunque tardíamente conocida, ha sido la que finalmente ha deshecho los errores, los celos y las apariencias engañosas.