Sentencia contra sí y húngaro más valiente

La acción se sitúa en el marco de la defensa de Belgrado frente al asedio otomano. El gran turco, acompañado de su sultana y de sus capitanes, confía en rendir la ciudad y convertir su toma en paso decisivo para dominar Hungría. Sin embargo, el primer asalto fracasa de forma inesperada: en la defensa sobresalen una joven llamada Camila, hija de un veterano gobernador ya muerto o caído en combate, y varios religiosos cristianos, entre ellos el legado pontificio y fray Ponciano, a quienes los turcos describen como responsables de una resistencia casi milagrosa. Camila, ocupando el puesto de su padre, rechaza a los atacantes con extraordinario valor y gana admiración pública por reunir hermosura y destreza guerrera. Tras este éxito, Matías, hijo de Juan Huniades, queda prendado de ella y le declara su amor; Camila no lo desdeña, pero le responde con prudencia, alegando la situación bélica y la necesidad de anteponer el honor y la patria a cualquier inclinación amorosa. Mientras tanto, fray Ponciano realiza una salida audaz y captura la artillería enemiga, lo que acrecienta todavía más el desconcierto del ejército otomano.

En paralelo al conflicto militar, se desarrolla otro de carácter amoroso y familiar. Juan Huniades, principal caudillo cristiano y padre de Matías, también se enamora de Camila. La joven, que corresponde en secreto a Matías, se ve obligada a entretener con evasivas al padre para no perjudicar al hijo ni exponerse a un mandato superior. Llega incluso a fingir un voto de castidad y a ganar tiempo con la esperanza de una solución futura. Esta situación provoca en Matías una grave crisis interior: oscila entre el deseo amoroso, los celos y el respeto debido a su padre y señor. Por momentos llega a concebir pensamientos extremos contra él, pero se reprende a sí mismo por su falta. Al mismo tiempo, la sultana cautiva del turco se enamora de Matías, lo que añade un nuevo foco de celos y confusión. Durante una ausencia de Huniades, Camila queda a cargo de Belgrado, administra justicia en la ciudad y confirma su capacidad política además de militar. Cuando regresan los cristianos con nuevas victorias y con una bula que conmutaría el supuesto voto de Camila, Huniades cree ver cercana la posibilidad de casarse con ella. Matías, desesperado, enferma de pasión y de celos; Camila sufre por no poder aclarar públicamente la verdad; y la tensión entre padre e hijo se agrava mientras el turco prepara un nuevo asalto para vengar sus derrotas y recuperar a la sultana.

En la fase final, el asedio se reanuda con gran violencia. Los turcos intentan nuevas estratagemas, pero la resistencia de Belgrado vuelve a imponerse gracias al valor de Huniades, de Matías, de Camila y de los religiosos que alientan a la tropa. Se producen salidas, ataques nocturnos y combates junto a los muros, hasta que el enemigo termina deshecho y sin alcanzar sus objetivos. En medio de esta coyuntura llegan noticias decisivas: la reina ha muerto, y antes de morir ha dispuesto que Juan Huniades sea elegido rey y que Matías y Camila queden unidos. Entonces Huniades, comprendiendo el conflicto que él mismo había provocado y actuando con grandeza, pronuncia la sentencia contra sí mismo: renuncia a su pretensión amorosa, entrega la mano de Camila a su hijo y se compara con Seleuco al favorecer a un nuevo Antioco. Camila acepta a Matías, y el padre transforma en generosidad el deseo que antes lo había cegado. En el cierre, la sultana manifiesta su deseo de bautizarse y quedarse entre los cristianos; poco después se presenta Alí Bajá, enamorado de ella, dispuesto también a convertirse para poder casarse. Huniades ampara esa unión y así la obra concluye con la pacificación de los conflictos amorosos, la afirmación de la victoria cristiana y el reconocimiento de Huniades como “el húngaro más valiente”.