Santa María Magdalena de Pazzi

La acción se abre en el ámbito doméstico de la familia Pazzi, en Florencia, donde la joven Catalina aparece entregada a una intensa vida de oración y recogimiento. Los personajes que la rodean, entre ellos su criada Laureta y sus padres, perciben en ella señales extraordinarias de fervor religioso, visiones, músicas celestiales y un amor místico que la aparta del trato ordinario del mundo. Catalina hace voto de pureza y recibe, en una experiencia sobrenatural, la confirmación de Cristo, que la llama ya María Magdalena y se presenta como esposo suyo. Su padre, Camilo de Pazos, aunque admira su virtud, vacila entre respetar esa vocación y procurar para ella un matrimonio honroso. En ese momento llega Estéfano Salviatí, cabeza de la familia rival, para proponer que Laurencio Salviatí se case con Catalina y así se ponga fin a la antigua enemistad entre los Pazos y los Salviatís. Camilo explica que su hija está inclinada por completo a Dios y que no puede disponer libremente de su voluntad, aunque admite que, si hubiera de casarla, el enlace podría servir a la reconciliación. Mientras tanto, alrededor de esta negociación siguen activos los jóvenes nobles Alejandro de Pazos y Laurencio Salviatí, cuya rivalidad amorosa y familiar mantiene viva la violencia.

La obra desarrolla en paralelo el mundo de la santidad y el de la violencia profana. En las sierras y caminos próximos a Florencia, Laurencio y Alejandro, convertidos en caudillos de parciales y bandoleros, se cruzan con Federico Colona e Isabela, amantes que huyen con intención de regularizar su unión ante Roma. Ambos son asaltados y separados, e Isabela suplica en vano compasión a los dos nobles. Laurencio aparece dominado por la soberbia y el delito, mientras Alejandro conserva todavía cierta capacidad de freno interior. Al mismo tiempo, en la casa de los Pazzi, Camilo comunica a Catalina su deseo de casarla, pero ella le responde con firmeza que ya ha entregado su voluntad a Dios y que no puede dividirla con un esposo humano. Conmovido, el padre cede y consiente que entre en religión. Cristo y la Virgen le señalan el convento carmelita de Santa María de los Ángeles como destino, y Catalina toma el nombre de María Magdalena. Su entrada en clausura frustra los deseos de Laurencio y de Alejandro; el primero persevera en el desorden y llega a querer raptarla del convento, mientras el segundo, aunque tentado por el mismo propósito, se detiene ante los prodigios que protegen la casa religiosa y acaba renunciando a la ofensa. Desde entonces, la protagonista vive plenamente como carmelita, corrige con dulzura a las novicias, recibe visiones sobre la Encarnación y la Pasión de Cristo y pide participar en sus dolores.

En la última parte, la santa atraviesa una larga prueba espiritual, que el texto presenta como un periodo de desconsuelos, tentaciones y aparente abandono divino, probablemente de varios años. El demonio intenta hacerle creer que sus visiones han sido engaños, que vive en pecado y que debe abandonar la clausura; incluso siembra sospechas entre algunas religiosas y trata de desacreditar su abstinencia y su virtud. María Magdalena, sin embargo, resiste mediante la obediencia, la humildad, la penitencia y la confianza en Dios, ayudada a veces por apariciones de Cristo, de la Virgen y del arcángel Gabriel. Isabela, transformada ahora en religiosa por influencia de la santa, es testigo de su perfección. La protagonista profetiza también la llegada de Federico al convento, donde este, conducido finalmente al espacio sagrado, escucha la relación de los milagros y victorias espirituales de la carmelita y queda orientado hacia la conversión. Al final, María Magdalena, consumida por la enfermedad y el amor divino, reúne a la comunidad para despedirse, pide perdón por sus faltas y muere santamente. Su muerte va acompañada de un prodigio: vuelve el rostro aun después de muerta para apartarlo de Alejandro, que reconoce entonces su culpa, se arrepiente y promete enmendar la vida. La obra concluye exaltando la vida y la muerte prodigiosas de la santa y presentando su ejemplo como fuerza de conversión para quienes la rodean.