San Bartolomé en Armenia

La obra se abre con la misión apostólica de san Bartolomé, que, tras una visión angélica y una inspiración evangélica, parte hacia Armenia para predicar la ley de Cristo en una tierra dominada por el culto idolátrico de Astarot. Paralelamente, en la corte armenia se presenta un conflicto decisivo: Astiajes, hermano o pariente muy cercano del rey Pelamón y general del reino, vive consumido por un amor ilícito hacia la infanta, su sobrina. Confiesa a Aristarco que, tras haberla conocido al regresar de la guerra y ser atendido por ella después de una caída, quedó enamorado de su hermosura, aunque sabe que ese deseo ofende el decoro, pues además la infanta está destinada a casarse con el rey de Albania. Aristarco, lejos de apartarlo del delito, consulta con Astarot y propone un remedio monstruoso: aprovechar un prodigio del ídolo para dejar muda a la infanta y así impedir que revele la violencia sufrida. Cuando la joven aparece privada de habla y fuera de sí, Pelamón queda consternado; en ese momento llega Bartolomé, denuncia que Astarot es un demonio y declara que el mal de la infanta procede de esa potestad infernal. Aunque el rey duda y los cortesanos idólatras se alteran, el santo desaparece milagrosamente tras su primera irrupción, dejando en la corte una mezcla de miedo, admiración y desconcierto.

En la segunda jornada se agravan al mismo tiempo el conflicto religioso y el moral. Astiajes reconoce que, aun después de haber gozado violentamente de la infanta y verla luego enmudecida y encerrada en una torre, no se ha extinguido su pasión, sino que su culpa lo hace más desdichado. Pelamón, inquieto por el silencio de Astarot, por la enfermedad de su hija y por la difusión de la nueva doctrina, manda prender a Bartolomé; sin embargo, antes de castigarlo recibe una revelación sobrenatural en sueños o visión, en la que el apóstol le advierte del poder del Dios verdadero y le promete la curación de la infanta. Cuando Bartolomé es conducido ante el rey y llevado a la torre, expulsa al demonio del cuerpo de la joven en nombre de Cristo, le devuelve la salud y le ordena callar por entonces la culpa de Astiajes. El milagro conmueve al rey y a parte de la corte, mientras Astiajes teme ser descubierto. Para exigir una prueba definitiva, Pelamón conduce a Bartolomé al templo de Astarot; allí el santo obliga al ídolo a hablar y el propio demonio, vencido, confiesa que Cristo es el verdadero Dios y que él solo ha engañado a Armenia. El prodigio provoca la conversión pública de Pelamón y de gran parte del reino, que rechaza a Astarot, pide el bautismo y comienza a seguir la predicación cristiana. Solo algunos personajes ligados al viejo culto, como Aristarco y Felicio, persisten en su resistencia.

En la tercera jornada se muestran los frutos y las consecuencias de la conversión. Bartolomé ha recorrido y reducido a la fe numerosas ciudades de Armenia, mientras Pelamón gobierna ya como rey cristiano. Pero Astiajes, en rebeldía contra su hermano y todavía cegado por su antigua idolatría y por su resentimiento, reúne ejército para atacarlo. La infanta, ya curada y convertida, se ofrece a combatir por la defensa del reino y de la nueva fe; junto a ella aparecen figuras de tono cómico, como Tonel, ahora llamado Bodega, discípulo del apóstol. Aristarco y Felicio, resentidos por la caída de Astarot, intentan asesinar a Bartolomé en el templo; descubiertos, son condenados, aunque el santo intercede por ellos. Entretanto, durante el asedio, la infanta sale desafiante ante el ejército enemigo y Astiajes recurre al engaño: finge deseo de reconciliación y de recibir el bautismo para conseguir que le envíen a Bartolomé. Una vez en su poder, ordena atarlo a un árbol, desollarlo vivo y finalmente degollarlo, pese a la constancia del mártir y a los prodigios que acompañan su suplicio. La resistencia sobrenatural del santo provoca la conmoción de los soldados de Astiajes, muchos de los cuales aclaman a Cristo y reconocen a Pelamón como rey. Al conocer el martirio, Pelamón acude con dolor y fervor; la obra concluye con la exaltación de san Bartolomé como mártir victorioso y con la idea de que su muerte sella la cristianización de Armenia, mientras Astiajes queda como figura de traición, crueldad y error idolátrico.