San Antonio Abad

La obra presenta primero a Antonio, noble de Menfis, inclinado desde joven a la oración, la limosna y el desprecio de las riquezas. Mientras su criado Jamón introduce un contrapunto cómico al oponerse a los ayunos y prácticas devotas de su amo, Antonio lee las Escrituras y decide vender su hacienda para repartirla entre los pobres y seguir el camino de Cristo. En ese contexto llegan a su casa su parienta Dorotea y otras figuras de su linaje, que esperan hallar en él un apoyo y, muy pronto, promover su matrimonio. Dorotea, descrita como mujer bellísima, rica y noble, viene con intención de casarse con Antonio, y su entorno, junto con un personaje diabólico que maquina invisiblemente contra el protagonista, considera que esa unión conviene a la continuidad de la casa, al mayorazgo y al honor familiar. El tío Lupercio y la propia familia insisten en que el matrimonio es el estado adecuado para él, pero Antonio responde con un largo razonamiento sobre la brevedad de la vida, la vanidad del mundo y la necesidad de salvar el alma antes que asegurar honra, riqueza o sucesión.

La negativa de Antonio hiere profundamente la vanidad y el amor de Dorotea, que pasa del deseo amoroso al resentimiento. Instigada por fuerzas infernales y por su propio despecho, intenta vencer la resistencia del joven entrando de noche en su aposento, donde le declara abiertamente su pasión y apela al honor comprometido por su presencia en la casa. Antonio, sin embargo, mantiene su propósito de consagrarse a Dios y rechaza el matrimonio, afirmando que ha elegido la vida religiosa y la huida del siglo. Tras este fracaso, abandona efectivamente sus bienes, reparte su hacienda, toma el hábito y se retira al desierto acompañado por Jamón. La segunda jornada muestra su nueva vida penitente entre montes, peñascos y cuevas, donde el demonio, con licencia divina para probar su virtud, le desencadena tormentas, visiones espantosas, asaltos armados y tentaciones doctrinales y sensuales. Antonio vence sucesivamente estos ataques con la oración, la señal de la cruz y la firmeza de su fe, incluso cuando se le presentan falsos ejércitos idolátricos, un soldado enfermo cuya curación provoca una conversión, y apariencias de Dorotea, de su hermana y de fiestas mundanas destinadas a quebrar su castidad y su constancia.

En la tercera jornada, ya consumados muchos años de retiro, Antonio aparece como ermitaño anciano que ha permanecido dos décadas en una gruta sin salir apenas al mundo. Jamón sigue llevándole alimento y aportando el contrapunto jocoso, aunque también queda integrado en la vida penitencial. Antonio relata cómo ha vivido encerrado con una cruz, una calavera, imágenes sagradas y los Evangelios, hasta recibir una revelación que le ordena buscar a Pablo, presentado como el primer ermitaño del desierto. Tras un camino difícil, ambos encuentran a ese venerable anciano, conversan sobre el estado del mundo y comparten el pan que un cuervo trae milagrosamente. Poco después Pablo muere santamente en brazos de Antonio; dos leones, enviados por Dios, cavan su sepultura, y Antonio contempla en visión la glorificación celestial del difunto. El texto conservado concluye indicando que esta es solo la primera parte de la historia de san Antonio en el desierto de Egipto, de modo que el desenlace inmediato es la confirmación del triunfo espiritual de la vida eremítica y de la perseverancia del protagonista frente al mundo, la carne y el demonio, aunque la trayectoria completa del santo no queda cerrada en esta pieza.