No hay contra el amor poder

En la corte imperial de Alemania se celebra la recuperación de la infanta Irene, hija del emperador Ludovico, con fiestas, saraos y justas. En ese ambiente cortesano aparecen ya los principales conflictos amorosos. Blanca, sobrina de Conrado y dama cercana a Irene, es pretendida por Enrico, Otón y, en menor medida amorosa, por la competencia que suscita también Rodulfo al intervenir en una escena pública. Durante el sarao, un pañuelo caído de Blanca provoca una disputa entre Enrico, Otón y Rodulfo, cada uno de los cuales reclama derecho a devolvérselo y a ser reconocido como su favorecido. El emperador corta el desafío y dispone que sea la propia Blanca quien elija entre Enrico y Otón, pues la decisión debe depender del gusto de la dama y no de un duelo entre caballeros. Mientras tanto, se advierte que Irene interroga a Blanca con cautela para averiguar a cuál de los dos ama, y el pasaje conservado deja claro que Irene, pese a sus celos, tiene un interés decisivo en esa elección.

En la segunda jornada se aclara el centro sentimental de la intriga. Irene finge al principio favorecer a su primo Otón, pero solo para probar el corazón de Blanca; cuando esta confiesa que ama a Enrico, Irene revela que en realidad desea ayudarla, movida por la constancia de Enrico y por la amistad que la une a Blanca, aunque su conducta siga mostrando un trasfondo celoso. Irene procura incluso dejar a solas a los enamorados para que se declaren, y esa conversación confirma el amor recíproco entre Blanca y Enrico, si bien ambos temen el peso del poder imperial y la inestabilidad de la fortuna. Llegado el momento de la elección pública, y a pesar de la inclinación del emperador por su sobrino Otón, Blanca entrega el pañuelo a Enrico y lo escoge como esposo. Sin embargo, cuando las bodas parecen inminentes, la llegada de un embajador de Moscovia altera por completo la situación: el emperador recibe un desafío político y militar, y, para nombrar general entre Enrico, Otón y Rodulfo, vuelve a recurrirse a la suerte. Esta vez el bastón militar recae en Enrico, que debe partir inmediatamente a la guerra. Conrado, apoyado por el propio emperador, logra que el matrimonio con Blanca se aplace hasta su regreso, de modo que el triunfo amoroso de los protagonistas queda suspendido por el deber de honor y por nuevas maniobras favorables a Otón.

En la tercera jornada ha corrido el rumor de que Enrico ha muerto en Moscovia, y esa noticia, que el texto presenta como falsa, es utilizada para presionar a Blanca a que abandone su fidelidad y acepte a Otón. Ni las súplicas de Conrado y del emperador, ni las músicas y argumentos con que intentan moverla a la mudanza, consiguen vencer su constancia: Blanca insiste en que, muerto o vivo, Enrico sigue siendo el dueño de su voluntad. Poco después llega un embajador que anuncia que Enrico no solo vive, sino que ha vencido y ajustado la paz con Moscovia. Antes de presentarse oficialmente en la corte, Enrico regresa de incógnito para probar la situación, se informa por Adolfo y por Sorbete, y concierta con Blanca un encuentro nocturno en los jardines. Allí se desencadena la confusión final: por un enredo promovido por Irene y aprovechado por los celos de Otón, este cree poseer pruebas de un favor de Blanca, pero la sortija que exhibe pertenece en realidad a Irene. Descubierto el artificio, el emperador reconoce la verdad de los afectos y admite que no puede imponerse contra ellos. El desenlace restablece el orden con tres bodas: Blanca se une con Enrico, Otón con Irene y, en clave cómica, Sorbete con Julia, confirmando el principio anunciado por el título de la comedia.