No habrá mal donde hay mujer

La obra se abre en los bosques y grutas del territorio de Citia, donde la reina Rosimunda persigue con violencia a un forastero al que considera ofensor de su honor. En ese espacio agreste, otro joven lo defiende y logra ponerlo a salvo en una cueva. El perseguido resulta ser Telamón, príncipe de Rusia, quien cuenta la historia de su desdicha: aunque hijo del rey Dioscoro, su padre no lo había reconocido públicamente y pretendía favorecer a Gislerio, príncipe de Tracia, para la sucesión. Esta decisión provocó división interna en Rusia y una guerra con los tracios. Para resolver el conflicto se pactó un combate singular entre Telamón y Gislerio, del que este último salió vencedor por una treta, probablemente mediante una armadura preparada o un engaño en las armas, mientras Telamón fue dado por muerto. Al saber después que Gislerio se hallaba en Citia movido por sus amores hacia Rosimunda, Telamón viajó allí para descubrirlo y vengarse. Paralelamente se perfila la situación cortesana de Citia: Rosimunda gobierna con altivez, desprecia a los hombres hasta el punto de querer expulsarlos de su territorio y mantiene una relación tensa con su hermana Alcina, de condición más benigna y razonable. El retrato de un desconocido, que en realidad pertenece a Gislerio, empieza a alterar a Rosimunda, mientras Alcina recibe cartas y mensajes amorosos de Telamón por medio del gracioso Zoquete.

En el desarrollo central, los dos príncipes, sin reconocerse al principio y luego ya declarados como enemigos, quedan bajo el poder de Rosimunda. La reina los prende al sorprenderlos en duelo dentro de sus dominios, pero, contra lo que su fama de cruel haría esperar, decide suspender su combate, alojarlos en una prisión mitigada dentro de su quinta y enviar a Abeto como embajador a Rusia para averiguar la verdad del antiguo lance. Esta tregua exterior coincide con el enredo amoroso. Alcina se inclina claramente hacia Telamón y procura favorecerlo; en cambio Rosimunda, que había querido presentarse como enemiga del amor, descubre con desconcierto que siente una pasión celosa por Gislerio, cuya imagen había intentado rechazar. Los encuentros nocturnos, las equivocaciones de identidad y los papeles cambiados complican la situación: Rosimunda, disfrazada o encubierta, tantea a Gislerio para saber a quién ama, y comprueba que él prefiere a Alcina por encima de todas. Por su parte, Telamón, engañado por apariencias y por el retrato de Gislerio en manos de Alcina, llega a sospechar de la fidelidad de la infanta; Gislerio, a su vez, interpreta ciertos indicios como prueba de que su enemigo le disputa también el amor. De este modo, el antiguo duelo político se dobla con celos amorosos, y Rosimunda, aunque intenta mantener su autoridad, se ve cada vez más comprometida por pasiones que contradicen sus decretos y su imagen de soberana inaccesible.

En la jornada final, la embajada de Abeto trae noticias decisivas desde Rusia y Tracia. Dioscoro se ha arrepentido de su conducta, reconoce a Telamón como hijo legítimo y heredero, y tanto rusos como tracios, antes enfrentados, terminan concertando una alianza para reclamar a sus respectivos príncipes. La llegada de naves y tropas a las costas de Citia aumenta la tensión, pero Rosimunda se empeña en evitar una nueva catástrofe: quiere cumplir su palabra de dar fin al duelo y, sobre todo, hacer de su intervención un ejemplo de concordia. Convoca entonces a Telamón, Gislerio y Alcina en corte pública y les pide que transformen su enemistad en amistad política. Como conoce ya, por indicios y confidencias, que Alcina ama a Telamón y que su propia pasión se inclina hacia Gislerio, ensaya primero una solución que despeje sus celos ordenando a Alcina dar la mano a Gislerio; sin embargo, la infanta se niega porque su mano no es libre. Esa resistencia aclara definitivamente la verdad de los afectos. Rosimunda abandona entonces su empeño celoso y declara que ha sido ella misma quien ha quedado mudada por la presencia de Gislerio. El desenlace recompone a la vez el conflicto amoroso y el político: Alcina queda unida a Telamón, Gislerio acepta a Rosimunda, y la reina se presenta como artífice de la paz entre personas y reinos. Así, la comedia concluye afirmando que, pese a las pasiones, los celos y la violencia inicial, no habrá mal donde hay mujer, porque la autoridad femenina de Rosimunda acaba sirviendo de iris o mediación pacificadora.