La mujer de Peribáñez

La obra presenta al comendador de Ocaña consumido por su pasión por Casilda, una hermosa aldeana que va a casarse con el labrador Peribáñez. Desde el comienzo se advierte que el noble, incapaz de aceptar el rechazo de la joven, mezcla el lenguaje amoroso con la amenaza y empieza a concebir medios para quebrar su resistencia. Peribáñez, ajeno todavía a la magnitud del peligro, acude respetuosamente al comendador para pedirle licencia y honra para su boda, e incluso lo invita a la celebración. En la fiesta nupcial, a la que asisten también personajes de rango elevado, el comendador deja entrever de forma cada vez menos disimulada su deseo por Casilda. Isidro Tejero, amigo de Peribáñez, percibe el riesgo, y el propio novio termina por amonestar al señor, recordándole que en Castilla hay justicia para castigar los abusos del poderoso. Ya casados, Peribáñez y Casilda se muestran como un matrimonio enamorado y unido, y proyectan una vida doméstica modesta pero feliz. Sin embargo, cuando Peribáñez entra en casa del comendador para pedir unos reposteros y descubre un retrato de su mujer, comprende que el peligro es real y decide vigilar en silencio para defender su honor.

En la segunda jornada el conflicto se agrava abiertamente. Durante una escena de caza, Peribáñez mata un halcón que perseguía a una garza, acción que funciona dentro del diálogo como una clara advertencia simbólica al comendador: quien ataque un bien ajeno puede recibir muerte por ello. El noble reacciona con ira y casi llega a matar al labrador, pero Casilda se interpone y evita el choque directo. A partir de entonces Peribáñez alterna la ternura con su esposa y una creciente inquietud, que estalla cuando oye cantar a unos segadores una copla sobre los amores del comendador hacia la mujer de Peribáñez. Poco después doña Beatriz, dama relacionada con el comendador, visita a Casilda para acusarla injustamente de complicidad en la pasión del noble, pero la propia defensa de Casilda y la intervención de Peribáñez dejan claro que la aldeana es inocente y que la culpa está en el abuso del poderoso. Paralelamente, una trama secundaria de tono más burlesco muestra los celos y disputas de Gilote y Benita, que también acaban ligados a la intriga principal. El comendador, decidido ya a consumar su deseo, maniobra para apartar a Peribáñez de Ocaña dándole un cargo militar y haciéndole salir con la milicia; al mismo tiempo busca aliados entre sus criados y entre quienes puedan facilitarle la entrada en la casa del matrimonio.

En la tercera jornada el plan del comendador se pone en marcha. Mientras Peribáñez aparenta obedecer y parte como capitán o jefe de la gente reclutada, en realidad desconfía del encargo y encomienda su casa y a Casilda a la protección de don Sancho y de doña Beatriz, aunque sabe que esa protección puede ser insuficiente. Casilda, por su parte, rechaza con firmeza la propuesta de retirarse a casa de doña Beatriz y defiende la dignidad y autosuficiencia de su vida campesina. De noche, el comendador entra finalmente en la casa con ayuda de Benita y de Hernandillo, y pretende forzar a Casilda; ella resiste, denuncia la violencia y pide socorro. Peribáñez, que había regresado ocultamente para vigilar su hogar con ayuda de Isidro, oye los hechos, irrumpe en el aposento y mata al comendador para vengar la agresión y restaurar su honor. A la vez se castiga a los cómplices inmediatos: Isidro da muerte a Hernandillo y Casilda mata a Benita, presentada ya como tercera de la traición. Consumada la venganza, los esposos deciden huir para pedir perdón a la autoridad regia, confiando en que la justicia reconozca que la muerte del comendador fue respuesta a una violencia tiránica contra un matrimonio honrado. El texto conservado concluye con esa resolución y con un cierre que anuncia, de forma metateatral, la espera de una posible continuación o de la acogida favorable del público.