Mudarse por mejorarse

La acción se inicia en Madrid con la llegada de Leonor, sobrina de doña Clara, desde Sevilla. Don García, que hasta entonces cortejaba a Clara, queda inmediatamente prendado de la belleza y agudeza de la joven y decide mudar su amor, justificando ese cambio como una mejora del objeto amado. Para poder acercarse a Leonor sin despertar sospechas, idea con su criado y con su amigo don Félix una estratagema: Félix fingirá pretender a Clara para distraerla, mientras él busca ocasiones de hablar con la sobrina. Don García consigue declararse a Leonor cuando Clara no está en casa, y la joven, aunque lo reprende por haber dejado a su tía por ella, entra en un juego verbal en el que se discuten la firmeza y la mudanza amorosa. Poco después aparece en Madrid el Marqués, amigo de Otavio y pariente de Clara, quien al ver a Leonor queda también enamorado. Mientras tanto, Félix, siguiendo el plan de García, se presenta como supuesto pretendiente de Leonor ante Clara, pero acaba confesando que en realidad la ama a ella; Clara rechaza con indignación esa traición a la amistad de don García, aunque el episodio revela ya la fragilidad de las alianzas entre los personajes.

En la segunda jornada se multiplican los enredos amorosos y los recelos. El Marqués, decidido a cortejar a Leonor, logra hablarle a solas y le expone un amor que se presenta con intención matrimonial; Leonor le responde con prudencia, aludiendo a su honor y a su calidad. Clara sorprende parte de esa conversación y, sintiéndose ofendida en su autoridad y en la honra de su sobrina, prohíbe al Marqués volver a su casa, aunque a la vez deja entrever que Leonor podría casarse honradamente. Por su parte, don García, celoso por la presencia del Marqués, interpreta mal varios indicios y llega a sospechar que Leonor le engaña; para desengañarlo, Clara y la propia Leonor le envían explicaciones, y el gracioso Redondo interviene para enfriar el conflicto. El Marqués investiga discretamente la fama de Leonor, incluso consultando a Otavio, y confirma que su honra es intachable, lo que fortalece su determinación de casarse con ella. En paralelo, el propio Marqués propone a don García una alianza amorosa, creyendo que este sigue enamorado de Clara, pero la conversación entre ambos termina revelando indirectamente que los dos aspiran a Leonor; de ahí se pasa a una abierta rivalidad, acompañada de amenazas de venganza y de la prohibición del Marqués de que García visite la casa.

En la tercera jornada, don García, contenido por don Félix para evitar un choque violento con el Marqués, intenta todavía servirse de papeles, señales y terceras personas para conseguir a Leonor. Félix prepara una nueva traza para sacar a Clara de casa y dejar sola a la sobrina, y Leonor, aunque reconoce en privado que ama a don García, se muestra temerosa ante la ejecución práctica de ese amor por el peso de la honra, la autoridad de su tía y la opinión pública. Cuando Clara sale hacia San Sebastián engañada por un recado, el Marqués se adelanta inesperadamente, habla con Leonor y le ofrece formalmente su mano de esposo. La joven, desconfiando al principio de sus medios secretos, exige que la pretensión se trate con claridad; el Marqués ratifica su voluntad matrimonial y parte a buscar a Clara para concluir el acuerdo. Enseguida entra don García, apremiando a Leonor a cumplir la palabra amorosa que él cree tener de ella, pero Leonor se niega y declara que se ha mudado “por mejorarse”: reconoce que el Marqués le ofrece mayor estado y que, además, su relación con García nacía ya viciada por el vínculo previo de este con su tía. Finalmente regresan Clara y el Marqués; don García finge acudir a darles el parabién y propone que, en el mismo día, el Marqués reciba por esposa a Leonor y él mismo a Clara. Así se restablece el orden social con un doble enlace: Leonor se casa con el Marqués y Clara con don García, quedando cerrada la comedia con una solución de conveniencia amorosa, honra y ascenso social.