Marco Antonio y Cleopatra

La acción comienza en el marco de las guerras civiles romanas, cuando Marco Antonio, Octaviano y Lépido aparecen todavía vinculados por el reparto del poder, aunque bajo esa alianza ya se advierten rivalidades profundas. Octaviano, movido por la ambición de reunir para sí todo el Imperio, manifiesta su propósito de deshacer primero a Lépido y después a Antonio. Paralelamente, la obra traslada la acción a Egipto, donde Cleopatra es presentada como una reina de extraordinaria hermosura y consciente del poder político de su atractivo. Antonio llega airado por antiguos agravios y por la ayuda prestada a sus enemigos, pero la magnificencia con que Cleopatra lo recibe en Alejandría, su fasto cortesano y la fascinación amorosa que despierta en él desarman su cólera. Desde ese momento el vínculo entre ambos se impone sobre la razón de Estado. Sin embargo, un aviso de Otavia, hermana de Octaviano y esposa de Antonio, le recuerda que César pretende romper el equilibrio del Imperio; esto desencadena en Antonio una vacilación decisiva entre el deber político y la pasión amorosa, conflicto que ya anuncia su ruina.

En la segunda jornada, Octaviano convierte abiertamente su ambición en programa político: hace prender a Lépido y se prepara para atacar a Antonio, mientras una salida diplomática parece restablecer por un momento la paz mediante el matrimonio entre Antonio y Otavia. Ese enlace, sin embargo, no resuelve nada, porque Cleopatra, consumida por los celos, sigue a Antonio disfrazada hasta Roma o a un entorno romano que el texto conservado no siempre permite precisar con plena seguridad. Allí se confirma que Antonio continúa dividido entre ambas mujeres: Otavia encarna la alianza legítima, el honor y la estabilidad de Roma, mientras Cleopatra personifica la pasión arrebatadora y el deseo de dominio compartido. Descubierta o presentida la presencia de la reina egipcia, los celos se desatan en los tres vértices del conflicto. Antonio, incapaz de sostener su vínculo con Otavia, vuelve a unirse con Cleopatra y llega incluso a prometer el repudio de su esposa romana. En Chipre y otros espacios ligados a su ocio amoroso, ambos se entregan a una vida de placeres que contrasta con las advertencias de sus consejeros y con el avance militar de Octaviano. Cuando por fin Antonio intenta volver a las armas, su decisión ya aparece debilitada por la dependencia afectiva que Cleopatra ejerce sobre él y por la pérdida progresiva de su autoridad política y militar.

La jornada final conduce al desastre militar y al desenlace trágico. En el enfrentamiento decisivo contra Octaviano, Antonio pierde su antiguo brío de capitán y queda arrastrado por la suerte de Cleopatra, cuya retirada precipita la desbandada y la derrota. A partir de entonces se multiplican las sospechas, los reproches y los engaños, hasta que Antonio, creyendo muerta a la reina, decide darse muerte para no sobrevivir a su honra perdida ni a su amor destruido. Herido de muerte, es llevado ante Cleopatra, y el reencuentro postrero entre ambos convierte la caída política en una escena de intensa exaltación amorosa. Tras la muerte de Antonio, Cleopatra comprende que su destino ya no puede separarse del de su amante ni del triunfo de Octaviano. Rechaza convertirse en trofeo del vencedor y, asistida por sus damas, elige el suicidio con los áspides. La tragedia concluye así con la aniquilación de los amantes, mientras Octaviano queda dueño del Imperio y el amor, la ambición y la fortuna muestran su poder destructor sobre los grandes personajes.