Marco Antonio y Cleopatra

La obra presenta a Marco Antonio en una situación de poder político y militar compartido con Octaviano, pero también de profundo desorden amoroso. Casado con Octavia, hermana de Octaviano, Antonio mantiene una relación amorosa con Marcela y encarga a Flaminio que facilite sus encuentros y encubra sus engaños. Desde el comienzo se perfila así un conflicto entre la obligación política, el vínculo matrimonial y el deseo. Octavia sospecha el desvío de su marido, aunque intenta contener el escándalo para no agravar la tensión con su hermano. Marcela, por su parte, aparece enamorada de Antonio y dispuesta a recibir sus promesas de fidelidad, mientras Dorista y otros criados comentan y complican la situación. Paralelamente, el texto deja ver que la rivalidad entre Antonio y Octaviano crece hasta hacerse abiertamente política y militar, de modo que la quiebra de la alianza familiar se une a la ruptura del orden amoroso.

En la segunda parte, el enredo sentimental se vuelve causa directa de la catástrofe. Flaminio, movido por intereses propios y por su inclinación a la intriga, interviene entre Antonio, Marcela y Octavia, altera mensajes y desencadena un episodio decisivo: una carta y un guante o joya con veneno llegan a Marcela, que pierde el juicio al entrar en contacto con ese objeto. El pasaje conservado no permite precisar con total seguridad todos los detalles materiales del engaño, pero sí muestra que Flaminio hace creer a Octaviano que Antonio ha querido matar a su propia esposa por medio de un presente envenenado, y que Marcela queda gravemente dañada por esa maniobra. Desde entonces, la locura de Marcela se convierte en signo visible de la corrupción del mundo cortesano. Al mismo tiempo, Antonio abandona Roma y se une a Cleopatra en Alejandría; allí intenta asegurarla en su amor y minimizar el recuerdo de Marcela y de Octavia, mientras prepara la guerra contra Octaviano por tierra y mar. La acción amorosa y la acción bélica avanzan juntas hacia un desenlace de ruina.

En la jornada final, la relación entre Antonio y Cleopatra precipita su caída. Durante la campaña naval, Cleopatra huye con sus naves, y Antonio, en vez de sostener la batalla, la sigue, dejando desamparada su flota y favoreciendo la victoria de Octaviano. La derrota provoca deserciones, entre ellas la de Flaminio, y Antonio, desesperado por la pérdida del honor, decide volver a Alejandría para vengarse de Cleopatra. Entretanto, Marcela, ya recobrada en parte de su locura, conoce la deshonra padecida y busca castigar a Flaminio; el texto transmitido no permite confirmar con total seguridad todos los lances de esa venganza, pero sí su resolución contra el traidor. Derrotado militarmente y sin salida, Antonio ordena a sus fieles que le den muerte; al no atreverse ellos, acaba hiriéndose él mismo y pide ser llevado junto a Cleopatra, donde muere. Octaviano, vencedor, lamenta que un capitán tan grande haya acabado de modo tan desdichado y ordena honras fúnebres. Cleopatra, ya cautiva y privada de toda esperanza, decide no sobrevivir a Antonio y se suicida con áspides. La tragedia concluye con el triunfo político de Octaviano y con la destrucción de Antonio y Cleopatra, arrastrados por la ambición, la pasión y la traición.