Los tres mayores prodigios

La loa se abre en un ambiente nocturno y festivo, en el que Pales y Flora, divinidades vinculadas respectivamente al campo y a los jardines, interpelan a la Noche porque consideran insuficientes los preparativos para celebrar la presencia de los reyes en una casa de campo o retiro palaciego. Ambas le reprochan su aparente descuido y la falta de una fiesta digna del lugar, de la ocasión y de los huéspedes ilustres. La Noche responde que sí ha dispuesto un festejo, aunque humilde en medios y aparato: una comedia. Para defenderla, anuncia que expondrá antes su argumento, siguiendo una práctica que presenta como propia de la Antigüedad, y con ello la loa pasa de la alabanza cortesana inicial a la presentación narrativa de la obra principal.

El argumento que la Noche resume comienza con Hércules en estado de extrema desesperación, decidido a quitarse la vida. Sus amigos Teseo y Jasón lo detienen y le recuerdan que la verdadera valentía no consiste en buscar la muerte, sino en soportar el dolor. Animado por ellos, Hércules explica primero su condición heroica y recuerda algunas de sus hazañas más célebres, con las que ha vencido monstruos, fieras y trabajos extraordinarios; Teseo y Jasón completan incluso ese recuento para subrayar que su fama parece incompatible con el abatimiento presente. Entonces Hércules revela la causa de su ruina: Deyanira, su esposa, no ha muerto, pero ha sido robada por el centauro Neso, y esa pérdida lo aflige a la vez como marido y como amante, hasta el punto de considerar inútiles tanto la esperanza como la venganza.

Ante esa confesión, Teseo y Jasón se solidarizan con Hércules y convierten el dolor individual en empresa común. Como los tres amigos se consideran unidos en voluntad y valor, deciden repartirse la búsqueda de Deyanira por las tres partes del mundo. Teseo promete recorrer por tierra, montado en un caballo domado por Équite, todos los parajes del continente; Jasón se compromete a surcar el mar en una nave prodigiosa fabricada por Argos; y Hércules, guiado por noticias que el pasaje conservado no permite precisar del todo, resuelve permanecer en África. Los tres fijan el plazo de un año para reunirse de nuevo en el mismo lugar, y la loa concluye explicando que de esta división del mundo entre tres héroes nacerán tres maravillas o episodios, representados en tres teatros y por tres autores diferentes dentro de la comedia. El cierre vuelve al marco cortesano, ofreciendo la fiesta a los destinatarios regios y solicitando benevolencia para la pieza y para su autor.