Los mártires de Japón

La obra se abre en el Japón con una ceremonia de obediencia al emperador Dayso Sama, cuyo poder es contestado por el Rey de Siguén. Este denuncia que el verdadero heredero del imperio es Tayco, hijo de Tayco Soma, a quien el emperador mantiene preso desde niño en la torre de Usaca para usurparle la corona. A partir de la acusación, un antiguo cristiano aviva los temores del tirano y le persuade de que los cristianos, especialmente los españoles y los sacerdotes, favorecen la legitimidad del príncipe cautivo y ponen en peligro su dominio. Dayso ordena entonces perseguir a cristianos, bautizados y españoles. Poco después visita la torre y, engañado por el alcaide Gualemo, cree que Tayco es un ser casi brutal, ignorante del mundo y sin capacidad para reinar. Satisfecho con esa impresión, decide sacarlo de la prisión y dejarlo vivir libremente en los montes como si fuera un salvaje. En privado, sin embargo, se descubre que Gualemo ha fingido esa simpleza para proteger al joven: Tayco conoce ya parte del mundo, reflexiona sobre la falsedad del culto al sol y recibe de su tutor la revelación decisiva de su identidad como legítimo heredero del Japón.

Paralelamente avanza la trama cristiana. El rey de Bomura ejecuta la orden imperial de expulsar a los religiosos españoles, pero estos deciden regresar disfrazados para sostener a los japoneses convertidos. Entre quienes permanecen en el país figuran fray Alonso Navarrete, otros religiosos y varios cristianos japoneses, como el muchacho Tomás. Mientras tanto, Tayco entra en contacto con el exterior y descubre por primera vez a las mujeres cazadoras Quildora, Nerea y sus compañeras. Queda prendado de Quildora, y ese amor se convierte en motor de la acción. En la segunda jornada, Gualemo le enseña a disimular su condición y a fingirse simple mientras gana apoyos entre los reyes. Quildora corresponde a su afecto, aunque con cautela, y Nerea observa la situación. El propio Dayso se enamora también de Quildora, de modo que la rivalidad política entre usurpador y heredero se complica con unos celos amorosos. El emperador empieza a sospechar de Tayco al advertir en él señales de amor y de entendimiento, por lo que lo pone bajo vigilancia. A la vez, fray Alonso Navarrete reaparece en secreto, defiende a Quildora de la violencia del emperador y predica la fe cristiana; su presencia impresiona a Dayso y contribuye a intensificar la persecución. Tayco, celoso al ver a Quildora escuchar al fraile y recibir de él una imagen de Cristo, hiere el retrato en un arrebato, pero ese episodio desemboca en un primer reconocimiento del poder del Dios cristiano y en la promesa de hacerse cristiano si recupera el imperio.

En la jornada final se concentran la violencia política y el martirio religioso. Dayso manda prender a Navarrete, quemar imágenes cristianas y tender trampas para descubrir a los creyentes ocultos. Fray Alonso se enfrenta públicamente al sacrilegio, se arroja al horno donde se han echado las imágenes y sale ileso, prodigio que asombra a los presentes y mueve incluso a Tayco a defenderlo. Pese a ello, la represión continúa y varios cristianos, entre ellos el propio Navarrete y el niño Tomás, aceptan con entereza la muerte por su fe. Al mismo tiempo, el emperador, inflamado por los celos, averigua que Tayco no es loco y sospecha de las mujeres que lo aman. Para probarlo, ordena atar a Tayco a un árbol y fuerza una escena en la que Nerea se delata al intentar salvarlo; Quildora, por su parte, aparenta servir al emperador, pero maniobra para proteger al príncipe. En medio del caos, los reyes se sublevan contra el tirano en nombre del heredero legítimo. Quildora envenena o procura la muerte de Dayso, y la rebelión culmina con su caída desde el monte, mientras Navarrete confirma que presencia el castigo del perseguidor. Restablecido en su derecho, Tayco recibe la mano de Quildora y ella promete hacerse cristiana; el nuevo orden político se enlaza así con el triunfo de la legitimidad dinástica y con la afirmación final, todavía parcialmente reservada, de la fe cristiana en Japón.