Las flores de don Juan y rico y pobre trocados

La obra se abre en Valencia, en vísperas de la fiesta de San Juan, con un marcado contraste entre los dos hermanos protagonistas. Don Alonso, heredero principal, vive entregado al lujo, al juego y a la ostentación, mientras que don Juan, su hermano menor, padece una pobreza humillante y depende en todo de la voluntad ajena. Cuando pide dinero y vestido para presentarse dignamente en la fiesta, el mayordomo le niega ayuda por orden expresa de don Alonso. Indignado por este trato, don Juan se entretiene jugando con su criado Germán y, de manera fortuita, recibe dinero y joyas de dos damas tapadas que han acudido a observarle; una de ellas resulta ser la condesa Hipólita de la Flor, conmovida por su cortesía y por la injusticia que sufre. Gracias a esa ayuda, don Juan puede vestir con alguna decencia para la mañana de San Juan en el Grao valenciano. Allí, entre el ambiente festivo y marinero de la jornada, la condesa ordena en tono de burla que don Juan espolee su caballo por un puente que termina en el mar; él obedece sin vacilar, cae al agua y salva la vida con gran esfuerzo, lo que acrecienta la admiración de Hipólita. Tras el accidente, ella le envía abrigo y recado de disculpa, y desde ese momento el joven, aunque consciente de la distancia social que los separa, queda resuelto a servirla amorosamente.

En la segunda jornada se desarrollan paralelamente la decadencia de don Alonso y el crecimiento sentimental de la relación entre don Juan e Hipólita. La condesa, hablando con Costanza, rechaza la posibilidad de casarse con don Alonso cuando conoce mejor su vida desordenada: ha malgastado su hacienda en juego, mujeres y banquetes, hasta vender lugares y rentas familiares. Al mismo tiempo, confiesa que siente afecto por don Juan, a quien compadece por su nobleza y su miseria, aunque considera casi imposible una unión entre ambos. Don Juan, por su parte, decide abandonar Valencia e irse a Flandes antes que seguir soportando la tiranía de su hermano y la vergüenza de su pobreza. En una disputa directa, pide a don Alonso dinero para partir como soldado y solo obtiene insultos y amenazas, tras lo cual es expulsado de la casa. Refugiado con Germán, busca sobrevivir honradamente: como sabe hacer flores artificiales de seda, las fabrica para venderlas. El episodio provoca una nueva humillación cuando Germán las ofrece precisamente en casa de doña Inés, donde están Hipólita y Costanza; la condesa descubre así hasta qué extremo ha llegado la necesidad de don Juan, compra las flores con generosidad y se conmueve aún más. Poco después, cuando Germán aparece vestido ya de camino para Flandes, Hipólita le manda decir a don Juan que un hombre honrado no debe abandonar cobardemente la empresa amorosa que ha emprendido. Ese mensaje altera por completo la decisión del protagonista, que renuncia por entonces al viaje y vuelve a esperar alguna señal favorable de la condesa.

La tercera jornada lleva la acción al desenlace mediante un doble movimiento de ascenso y caída. Hipólita, decidida a comprobar el talento y firmeza de don Juan, organiza un encuentro nocturno en casa de doña Inés, con ayuda de Costanza e Inés y bajo disfraces que permiten probar al galán. Don Juan se muestra constante, humilde y seguro en su amor, hasta que la propia Hipólita se descubre y le declara que rechaza a grandes pretendientes, incluido un marqués siciliano llamado Alejandro, para casarse con él. Con licencia eclesiástica ya conseguida, ambos contraen matrimonio esa misma noche, elevando de golpe al pobre caballero a conde de la Flor. En paralelo, don Alonso, arruinado y abandonado por sus amistades, intenta pedir socorro a quienes antes frecuentó y no halla ayuda; reducido a la miseria, llega de noche y embozado a la puerta de su hermano, sin saber aún su nueva fortuna, para solicitar limosna con que salir de Valencia. Don Juan, ya rico y poderoso pero acordándose de su antigua necesidad, le responde con piedad, lo reconoce y lo acoge en su casa, invirtiendo así la situación inicial de los dos hermanos. La llegada del marqués Alejandro y el riesgo de conflicto quedan resueltos por la intervención del virrey, que promueve una reconciliación general: don Juan y la condesa restituyen a don Alonso su casa, lugares y joyas, se concierta su boda con Costanza y, de manera probable, se encamina también el matrimonio del marqués con doña Inés. La comedia concluye así con el cumplimiento del motivo anunciado en el título: el rico y el pobre quedan trocados, y la nobleza moral de don Juan recibe finalmente recompensa pública y privada.