Las famosas asturianas

La obra se abre con una crisis política en León y Asturias: el rey Alfonso, llamado el Casto, ha sido atacado por traidores y se refugia en un monasterio, donde Nuño Osorio y otros fieles asturianos acuden en su defensa, vencen a los rebeldes y restituyen al monarca en el trono. En medio de las celebraciones por esta restauración se subrayan la legitimidad del rey, la lealtad de sus vasallos y la memoria histórica de la monarquía asturleonesa. Paralelamente, en un ámbito serrano y nobiliario, se presenta doña Sancha de León, joven de carácter indómito y afición venatoria que rechaza el matrimonio con Laín de Lara, promovido por su padre don García. Laín insiste torpemente en cortejarla, mientras Sancha se muestra enemiga del trato amoroso y del destino doméstico que se le quiere imponer. Sin embargo, tras asistir a las fiestas de León, donde ve a Nuño Osorio en todo su esplendor militar y cortesano, Sancha queda profundamente enamorada de él, aunque procura ocultarlo a quienes la rodean.

Mientras tanto, llega desde Córdoba el capitán moro Audalla para reclamar el ominoso tributo de las cien doncellas, herencia del pacto atribuido a Mauregato. Alfonso convoca consejo, y aunque Nuño Osorio defiende con energía que no se entreguen mujeres cristianas al enemigo, la mayoría de los nobles, alegando debilidad militar y razón de Estado, aconseja pagar por esta vez para evitar un daño mayor al reino. El rey, abatido y avergonzado, acepta y ordena que se sorteen cincuenta doncellas nobles; la otra mitad, según se infiere del diálogo, correspondería a otro grupo social. Por cruel ironía, la suerte recae sobre doña Sancha. Precisamente entonces Nuño llega al solar de don García con intención amorosa, y tanto el padre como la propia Sancha creen al principio que viene a pedir su mano; pero él debe revelar que ha sido encargado de conducirla al moro. La escena provoca un violento derrumbe emocional: don García maldice su desventura, Sancha reprocha a Nuño que no la defienda ni como amante, ni como caballero, ni como cristiano, y el propio Osorio se consume entre la obediencia al rey, el amor y la vergüenza. Aun así, la comitiva se pone en marcha hacia el lugar convenido con Audalla, acompañada por el llanto del padre y la desesperación de Laín, que también ama a Sancha y acaba sumándose a la empresa con ánimo de combatir.

En la jornada final, el conflicto entre obediencia política y honor alcanza su punto extremo. Don García despide a su hija con consejos dolorosos, incluso imaginando cautelosamente cómo podría sobrevivir en tierra mora sin perder del todo su identidad cristiana. Durante el trayecto, Sancha, fuera de sí por la afrenta, camina con brazos y piernas descubiertos ante los cristianos; pero cuando llega ante los moros vuelve a cubrirse. Preguntada por Nuño, explica que no tenía empacho en ir descubierta entre quienes considera mujeres cobardes, pues han consentido la entrega, mientras que sí debía recatarse ante los moros, a quienes reconoce como hombres por su valor guerrero. Esta humillación enciende definitivamente a Osorio: renuncia a cumplir las parias, arenga a sus hombres y, con el apoyo de Sancha y de las demás doncellas, ataca a los quinientos moros de Audalla. Las mujeres participan activamente en la batalla, y la victoria cristiana deshace el tributo infamante. Después, un moro herido acusa en la corte a Nuño de traición a la palabra dada; Alfonso, irritado, lo manda comparecer, pero escucha la explicación de Osorio y comprende que la acción ha salvado el honor del reino. El rey revoca en adelante el pago de las doncellas, proclama que esas mujeres han sido también armas vivas contra el enemigo y recompensa a los participantes. Finalmente se dispone el matrimonio de Sancha con Nuño Osorio, mientras Laín recibe merced regia, y la obra cierra afirmando que las verdaderas protagonistas de la hazaña han sido las famosas asturianas.