La poncella de Orleans

La obra se abre en una Francia gravemente amenazada por el avance inglés. Carlos VII aparece debilitado política y personalmente, muy influido por su amor por Inés, dama inglesa traída a Francia por el duque de Alençon tras un violento episodio ocurrido en Dobré, donde el duque la sacó de Inglaterra para librarla de un conflicto y terminó favoreciendo involuntariamente la pasión del rey. Mientras Orleans está a punto de ser sitiada y el condestable lamenta la escasez de víveres y tropas, Carlos tiene una experiencia visionaria en sueños: una figura sobrenatural le anuncia que Dios ha dispuesto el remedio de Francia en una pastora llamada Juana de Aro, a quien también se le aparece un mensajero celestial en su retiro campesino y le ordena dejar el cayado por las armas para socorrer Orleans. Convencido por el prodigio, Carlos envía al condestable a buscarla en un paraje agreste junto a una ermita derruida, y Juana, obediente al mandato divino, acepta partir para ponerse al servicio del rey.

La pastora es hallada en el campo, donde ya había mostrado un valor extraordinario al enfrentarse a una fiera para defender su rebaño. Camino del ejército francés, un accidente la hace caer cerca de las tropas enemigas y llega incluso a encararse con Enrique de Inglaterra, a quien desafía anunciando que defenderá Orleans por mandato de Dios. Poco después alcanza al ejército de Carlos, que la recibe como enviada providencial; el rey le entrega el bastón de general y, bajo su mando, franceses y sitiados salen al combate. Juana impulsa la victoria, levanta el sitio de Orleans y salva la vida del Delfín y la plaza, de modo que queda consagrada como “la Poncella de Orleans”. En la segunda jornada, la fortuna militar de Francia se transforma por completo: Carlos es coronado en Reims y recupera numerosas ciudades. Sin embargo, el ascenso de Juana altera las relaciones de la corte. La heroína reprocha al rey su apego amoroso a Inés y le exhorta a corregirse; Carlos parece aceptar el aviso y decide apartar a la dama. Inés, dominada por los celos al sospechar una inclinación del rey hacia Juana, se enfrenta al duque de Alençon y provoca una cadena de equívocos, desafíos y encuentros en un bosque. En ese espacio se cruzan rivalidades amorosas y militares: Alençon hiere a un inglés, Inés reta a Juana y la acusa de haber causado su desgracia, y la llegada de tropas inglesas transforma la intriga cortesana en nuevo combate.

Pese a esos conflictos, Juana vuelve a imponerse en la lucha y ayuda a Carlos a emprender la campaña contra París. En la tercera jornada, la heroína dirige el asalto a la ciudad y logra que vuelva a obedecer al rey de Francia, aunque la guerra no termina, pues llegan nuevas fuerzas borgoñonas e inglesas. Durante la batalla posterior, Inés, llevada por sus celos, ataca personalmente a Juana; la confusión permite que la Poncella sea capturada por el enemigo y conducida a Clermont. Carlos queda desolado y desea rescatarla a cualquier precio, pero Enrique decide no devolverla y ordena abrir proceso contra ella bajo la acusación de hechicería, apoyándose en pareceres de teólogos y jueces de su reino. Interrogada, Juana afirma con firmeza que sus victorias proceden de un mandato celestial y no de pacto diabólico, pero su inocencia no basta para salvarla. Cuando va a ser ejecutada en la hoguera, Carlos intenta un ataque desesperado para liberarla, aunque llega tarde: Juana muere en brazos de su rey después de haber entregado su vida por Francia. El desenlace presenta así la tragedia de una salvadora que restaura la corona, sostiene a su monarca y acaba sacrificada por la guerra, la envidia y la venganza del enemigo.