La mejor luna africana

La acción se sitúa en la frontera entre los reinos cristianos y Granada durante la guerra final contra el poder nazarí. Tras una incursión mora en tierras de Lorca y Murcia, Cosme logra escapar de noche y encuentra a su señora, doña Leonor, también cautiva. En el campo aparece Hazén Abencerraje, general moro noble y enemigo político de Gomel, que aprovecha la oscuridad para socorrer a varios cristianos fugitivos antes de que caigan en manos de sus tropas. Al descubrir a Leonor, queda prendado de su hermosura; ella, para disminuir el valor de un posible rescate, se presenta cautelosamente como una mujer pobre llamada Esperanza. Hazén la lleva a Granada, pero permite que Cosme marche libre a avisar a su primo don Juan Chacón. En Murcia, don Juan escucha además el relato de las fiestas y torneos celebrados en Granada, así como la noticia de que Hazén había avisado noblemente a los cristianos de la expedición mora, prueba de una relación previa de honra entre ambos. Cuando Cosme comunica el cautiverio de Leonor, don Juan decide partir enseguida a Granada para rescatarla.

En Granada, Hazén entrega a Leonor al servicio de la Sultana, esposa del rey Muley, mientras él mismo se enamora cada vez más de la cautiva. A la vez, el rey celebra sus triunfos militares, pero pronto queda alterado por una visión ominosa: un león que despedaza una granada, símbolo que interpreta como anuncio de la victoria futura de Fernando sobre Granada. Paralelamente, Gomel, movido por la envidia contra Hazén y por su interés en desacreditar a los Abencerrajes, empieza a urdir una doble intriga. Don Juan entra en Granada con salvoconducto y se encuentra de noche con Hazén ante los balcones donde vive Leonor; allí descubre que el moro ama a la misma mujer a la que él ha venido a rescatar. Sin embargo, Hazén le confiesa que desea bautizarse y ponerse al servicio de los Reyes Católicos para poder casarse legítimamente con ella, y don Juan, admirado por su nobleza, pospone el conflicto personal. Gomel hace creer al rey que Hazén y la Sultana mantienen tratos amorosos, y aprovecha unas conversaciones nocturnas en palacio para avivar los celos reales. El rey manda prender a la Sultana y, en un acceso de furor, ordena también la muerte de los Abencerrajes, de los que solo Hazén logra librarse gracias al aviso de un criado.

Desde la prisión, la Sultana, que se sabe inocente, escribe a don Juan Chacón pidiéndole amparo caballeresco, pues ha sido acusada falsamente de adulterio y debe hallar defensores en duelo judicial. Hazén consigue sacar la carta y llevarla a don Juan, que, conmovido, decide defenderla aunque sea enemiga en religión; le acompaña el Maestre de Calatrava y el propio Hazén, pues el combate ha de ser de tres contra tres. Llegado el día del suplicio en Bibarrambla, los tres comparecen disfrazados de moros y se ofrecen como campeones de la Reina. En el momento decisivo, Hazén se descubre públicamente y reta a Gomel y a sus aliados, mientras los otros dos contendientes son combatidos por don Juan y el Maestre. Los defensores vencen en la lid, Gomel confiesa antes de morir que todo fue invención suya nacida de la envidia, y la inocencia de la Sultana queda probada. Como desenlace, Hazén se declara ya cristiano y recibe por esposa a Leonor, mientras la Sultana, restituida en su honra, agradece a don Juan Chacón y a sus compañeros haber salvado su vida y su fama. La obra concluye así con la derrota de la traición, la exaltación de la piedad caballeresca por encima de las fronteras religiosas y la incorporación del noble moro al campo cristiano.