La fe de Hungría

La acción se abre con una disputa doctrinal en la corte de Matilde de Austria, donde Hugo, húngaro a su servicio, pone en duda la presencia real de Cristo en la Eucaristía. Matilde, que gobierna en nombre de su hermano menor, el archiduque, se presenta como firme defensora de la fe católica en sus estados y rechaza con energía cualquier intento de introducir doctrinas heréticas. Hugo intenta justificar su postura narrando sus dudas religiosas y una visión en la que un ángel de tinieblas, identificado de manera progresiva con el demonio, se gloría de su poder y declara incomprensible el misterio del sacramento. Frente a ello, Matilde responde recordando los muchos disfraces y transformaciones con que Dios se ha manifestado en la historia sagrada y concluye que también puede darse bajo las especies de pan y vino. Al no lograr persuadirla, Hugo es expulsado de Austria, aunque permanece consumido por la soberbia intelectual y el deseo de probar públicamente su doctrina.

Tras el destierro, Hugo consulta a Honorio, supuesto amigo sabio que en realidad resulta ser una figura diabólica o infernal, y acepta su consejo de llevar consigo una hostia consagrada al entrar en el fuego, con la esperanza de demostrar que su opinión es verdadera. Para ello soborna a un sacristán rústico y codicioso de una iglesia de aldea dedicada a san Jorge, situada en un valle y monte frecuentados por Matilde durante una jornada de caza, y consigue una forma reservada del sagrario. Convencido de su triunfo, reta de nuevo a Matilde y pide que se encienda una gran hoguera o que se use un horno de cal cercano; entra en él con la hostia escondida en el pecho, pero sale abrasado, cubierto de cal y sin haber obtenido milagro alguno en su favor. Matilde interpreta el fracaso como desengaño suficiente y vuelve a desterrarlo, aunque le perdona la vida. Hugo, lejos de arrepentirse, sospecha que el sacristán le ha dado pan no consagrado y, en un acceso de furia blasfema, decide vengarse del sacramento robando la hostia verdadera para despedazarla o arrojarla de nuevo al fuego.

Ya de noche, Hugo y Honorio penetran en la iglesia para consumar el robo sacrílego. La acción adquiere entonces un carácter abiertamente sobrenatural: Hugo cree ver un hombre armado que le impide el paso, y más tarde se revela la protección de san Jorge, patrón del templo. Aunque logra sacar la hostia y arrojarla al horno de cal, el sacramento permanece milagrosamente ileso entre luces, músicas y cánticos que evocan el episodio bíblico de los jóvenes del horno de Babilonia. A la mañana siguiente, descubierto el robo, Matilde, el cura, el sacristán y los aldeanos acuden al lugar; mientras el clero duda prudentemente en tentar a Dios, Matilde, movida por una fe ardiente, entra ella misma en el horno y rescata la custodia entre resplandores, tras lo cual se organiza una solemne procesión eucarística. Hugo reaparece todavía obstinado, vuelve a blasfemar y es abatido por Matilde con un arcabuz; antes de morir, sin embargo, confiesa la verdad del sacramento y alcanza un arrepentimiento postrero, mientras Honorio se descubre como demonio y desaparece. El auto concluye con la exaltación pública de la Eucaristía y con una profecía favorable a la descendencia de Matilde y a la continuidad de la fe en su casa y en sus reinos.