La española

La acción se abre en Argel, donde el rey Zaide se muestra airado contra su tío Sultán porque este ha decidido casar a su hija Celima con el rey de Fez y no con él, pese a que ambos son primos y Zaide considera que su dignidad real le da mejor derecho. Herido en su deseo y en su autoridad, Zaide manda prender a Sultán durante un sarao y utiliza su anillo para hacer venir a Celima engañada. Mientras prepara su venganza, organiza una danza española de matachines con rostros cubiertos para ejecutar un plan secreto. En medio de la fiesta llega Muley con dos cautivos españoles rescatados del mar; por una carta y por las circunstancias del naufragio, Zaide sospecha que uno de ellos es el rey de España. El monarca y su criado Leonardo sostienen una fingida disputa sobre cuál de los dos es el verdadero rey, hasta que Leonardo calla y permite que Zaide tome por rey al español principal. Poco después se descubre el engaño principal de la fiesta: los danzantes han desaparecido y entre ellos han dejado muerto a Sultán, de modo que la celebración se convierte en escena de duelo y acusación.

Tras la muerte de Sultán, Celima lamenta a su padre y sospecha desde el principio que Zaide ha sido responsable del crimen, aunque este procura disimular y promete castigar a los culpables. Entretanto, Leonardo revela a su amo que fingió ser rey para abaratar su rescate: si Zaide cree que el criado es el monarca, pedirá menos por el verdadero rey de España, que podrá ser enviado antes a negociar su libertad. El plan se invierte cuando el rey español, admirado por la fidelidad de Leonardo, consigue partir hacia España para tratar el rescate de su criado, quedando Leonardo en Argel como rehén. Zaide, por su parte, entrega a Celima el servicio del cautivo español y la instala en casa de su difunto padre. Entre ambos nace una relación amorosa que supera pronto la enemistad inicial: Celima, aunque musulmana e infanta, ofrece casarse con el cautivo cuando este recobre la libertad, y él llega incluso a jurar por complacerla que abandonará su fe, promesa que el pasaje conservado presenta más como recurso amoroso que como resolución espiritual firme. Al mismo tiempo, Zaide ordena a Leonardo que sirva de espía para averiguar si Celima ama a otro, y el infante hermano del rey, también enamorado de Celima, intenta atraerse al cautivo prometiéndole ayuda para escapar a cambio de su mediación. Así, Leonardo queda atrapado entre funciones incompatibles: siervo, espía, confidente y rival amoroso.

La trama se complica cuando el rey de España envía desde su reino noticias y ofrece grandes riquezas por Leonardo, pero Zaide rehúsa todo rescate salvo la entrega personal del monarca español. A partir de entonces Leonardo pierde el trato honorífico y pasa a ser tenido como simple esclavo, aunque Celima mantiene su favor y llega a proyectar con él una huida, engañando para ello al infante con una falsa promesa de matrimonio y destierro conjunto hacia Marruecos. Zaide descubre parcialmente estas intrigas, destierra a su hermano cuando averigua su amor por Celima y sigue vigilando al cautivo. En España, el rey resuelve sacrificarse por su criado: obliga a sus nobles a jurar que, una vez entregado él mismo en Argel para rescatar a Leonardo, este será reconocido como cabeza militar y dirigirá una armada contra los argelinos. De nuevo en Argel, Leonardo ayuda al infante a escapar de una prisión inmediata fingiendo su muerte a manos de traidores, y con ello salva al mismo tiempo la vida del príncipe y su propia posición ante Zaide. El texto conservado concluye sin cerrar por completo el conflicto general: Zaide, cansado de haber sido burlado dos veces por Leonardo, apuesta con él que al día siguiente ninguno logrará engañar al otro sin que medie pena de muerte y facultad de perdón para el vencedor. Así, la comedia queda en un punto de máxima tensión, con el amor entre Celima y Leonardo, el rescate del cautivo, la rivalidad entre Argel y España y una nueva prueba de ingenio aún pendiente de resolución en el pasaje transmitido.