La desgracia más felice

La obra se abre en Cartagena de Indias, en el marco de la reciente rebelión de Portugal contra Felipe IV y la proclamación del rey don Juan. Un capitán relata con detalle el levantamiento de Lisboa y la muerte de Miguel de Vasconcelos, noticia que despierta el entusiasmo patriótico de los portugueses presentes en tierras americanas. Entre ellos destacan el conde de Castelo Melhor y Pedro Jaques de Magallanes, que, tras tantearse con cautela, descubren que ambos desean servir al nuevo monarca portugués. Deciden entonces una empresa arriesgada: apoderarse de la armada del puerto y entregarla a Portugal. Para llevarla a cabo, el conde busca la ayuda del capitán António de Azevedo, también portugués y obligado a él por favores previos. Sin embargo, Azevedo, movido por su relación amorosa con Aurelia y por el deseo de parecer fiel a la monarquía castellana, revela el plan a la dama para ganarse su favor y se dispone a delatarlo. El malentendido inicial entre el conde y Pedro Jaques se aclara pronto, y ambos comprenden que han sido traicionados. No obstante, ya es tarde: las autoridades de Cartagena cercan la casa del conde, lo apresan tras sorprenderlo soñando con la victoria de Portugal y detienen también a otros implicados, entre ellos el gracioso Violín.

En la segunda jornada, el centro de la acción pasa al cautiverio del conde, que reflexiona sobre su lealtad a la patria portuguesa, el fracaso de su empresa y, sobre todo, la ingratitud de Azevedo. Mientras Pedro Jaques sufre tormento y destierro, el conde es condenado a muerte, aunque mantiene con firmeza su inocencia ante los jueces castellanos y reivindica que servir al rey don Juan no es delito, sino obligación natural. Paralelamente, la trama amorosa se complica: Aurelia, antes favorecedora de Azevedo, se inclina por don Luis, quien le presenta al capitán como hombre incapaz de fidelidad verdadera porque para servir al rey ha traicionado a su amigo. Entre ambos urden un engaño: hacer creer a Azevedo que ha sido desafiado, para apartarlo de la casa y burlarse de él. Esa intriga se cruza con la llegada a Lisboa de un alférez procedente de Indias, que informa al rey don Juan del heroísmo del conde, de la traición de Azevedo y del estado miserable en que aquel permanece preso. Conmovido, el rey autoriza el envío de un navío para rescatarlo. Entretanto, de noche y junto a las puertas de Cartagena, el alférez Abreu desembarca secretamente para ejecutar la misión; pero en la oscuridad coincide con Azevedo, que aguardaba un duelo, lo reconoce como obstáculo para el rescate y lo mata de un pistoletazo. Así desaparece el traidor por la misma violencia que había desencadenado, mientras el proyecto de liberación del conde sigue adelante.

En la tercera jornada se alternan la espera angustiosa del rescate y los preparativos efectivos de la fuga. En prisión, Violín aporta el contrapunto cómico al describir los padecimientos del encierro, hasta que el conde le revela que ya se han concertado ayudas con su confesor fray Ambrosio, con el alférez enviado por el rey y con algunos soldados favorables. Una falsa canción sobre derrotas portuguesas vuelve a abatir momentáneamente al preso, pero Antonio Rodríguez le aclara que tales noticias son engañosas y le comunica la inminencia de la evasión. Esa misma noche, aprovechando que don Gregorio Castillar celebra en su jardín las bodas de don Luis y Aurelia, el conde desciende por una maroma desde el castillo, atraviesa con sus cómplices el foso, alcanza una embarcación y se reúne con los portugueses y aliados que lo esperan. Desde el mar hostigan Cartagena y se hacen a la vela; después, según refiere el propio conde ya en Lisboa, sobreviven a un temporal, pasan por varios puertos y finalmente llegan a presencia de don Juan. El rey escucha la relación completa de los trabajos padecidos, reconoce en ellos prueba de fidelidad y llama a este destino paradójico “la desgracia más felice”, porque del infortunio han nacido la libertad del héroe, su encuentro con el monarca y la promesa de premios para él y sus compañeros. La comedia concluye así con la vindicación política y personal del conde, mientras la traición queda castigada y la lealtad portuguesa resulta solemnemente recompensada.