La culebra de oro

La acción se sitúa en Florencia y arranca con el regreso de Otavio desde Roma, adonde había partido para resolver asuntos vinculados a una herencia y a un matrimonio concertado con Belisa. Ese enlace procede de la voluntad de sus mayores: Otavio y Belisa debían casarse para cumplir un testamento, bajo pena de perder la hacienda correspondiente. Sin embargo, Otavio confiesa que su verdadera inclinación amorosa se dirige a Leonora, mientras que el propio texto permite inferir que Belisa había mostrado antes resistencia a casarse con él y que su afecto se inclinaba hacia Camilo. A la vez, Leonora lamenta la supuesta mudanza de Otavio, al creer que este la ha olvidado para unirse con Belisa. Sobre este conflicto sentimental y patrimonial interviene Fabio, criado de Camilo, hombre diestro en artificios y saberes mágicos o prestigiosos, que decide aprovechar la ausencia de Otavio para favorecer a su amo. Mediante una transformación aparente o un engaño de los sentidos, Camilo adopta la figura de Otavio y, presentado como tal, entra en casa de Belisa y llega a gozar de la familiaridad y aceptación que correspondían al prometido esperado.

Mientras Otavio permanece todavía desorientado por la situación, el falso Otavio consolida su posición en casa de Belisa. El engaño se sostiene gracias a la semejanza visible, a la ayuda de Fabio y a la confusión de criados y damas, especialmente Guarín, gracioso ligado a Otavio, que llega incluso a encontrarse con otro Guarín en una escena de gran desconcierto. Belisa, creyendo tratar con su legítimo prometido, conversa, recibe visitas y organiza su futuro en torno a esa identidad fingida; al mismo tiempo, Leonora empieza a sospechar que en torno a Otavio actúa un embustero, pues percibe contradicciones en las visitas, palabras y señales. Fabio multiplica las trazas para impedir que el verdadero Otavio restablezca la verdad, retrasando encuentros, manipulando testimonios y combinando la astucia con referencias explícitas a la magia y a la ilusión sensible. En este proceso se van aclarando también los afectos verdaderos: Camilo ama a Belisa y busca legitimar su posesión de ella; Leonora sigue vinculada a Otavio; y los criados, entre ellos Clavela y Guarín, participan en la trama como confidentes, mediadores o víctimas de la confusión.

El enredo alcanza su punto culminante cuando, en una reunión con gobernador, escribano, alguaciles y varios personajes principales, comparecen simultáneamente el verdadero Otavio y su doble, lo que provoca asombro general y abre un proceso casi judicial para determinar identidades, promesas y derechos. Las pruebas, cartas y declaraciones van deshaciendo poco a poco la impostura, aunque el texto conservado presenta algunas lagunas y pasajes deturpados. Finalmente, Camilo reconoce su intervención y se atribuye, con ayuda de Fabio, la invención del engaño con el que ha conseguido apartar a Otavio y unirse a Belisa. Lejos de concluir en castigo trágico, la obra orienta el conflicto hacia una solución de concordia: Belisa acepta quedar con Camilo; Otavio recibe la mano de Leonora; y se perfila también el emparejamiento de los criados, en especial Guarín con Clavela. El desenlace convierte así un fraude arriesgado en restauración de los deseos amorosos verdaderos, reconciliación entre intereses familiares antes enfrentados y cierre festivo propio de la comedia de enredo, aunque el componente mágico siga presentado con cautela entre burla, artificio y maravilla teatral.