La corona merecida

La obra se abre con la llegada a Castilla de Leonor de Inglaterra, futura esposa del rey Alfonso. Impaciente por comprobar personalmente la fama de su hermosura, el rey sale disfrazado de labrador con algunos acompañantes para verla antes de su entrada en Burgos. En una aldea donde se preparan festejos populares para recibir a la reina, Alfonso contempla por primera vez a doña Sol, joven noble retirada allí por su hermano don Nuño. La belleza de Sol lo deslumbra de tal modo que olvida la expectación por Leonor y, aun sabiendo que está a punto de casarse, concibe el deseo de seducirla. Don Pedro de Lara y otros cortesanos intentan moderar este impulso, pero el rey persiste y hace hablar a Sol por medio de Nuño y de terceros. Cuando se descubre que la supuesta labradora es en realidad hermana del conde don Nuño, caballero de honor severo, el rey se contiene momentáneamente. Para proteger la honra de su casa, Nuño decide acelerar el matrimonio de Sol con don Álvaro Laín, noble que ya la pretendía y al que Sol corresponde, de manera que la boda quede concluida antes de que el deseo real pueda convertirse en mayor peligro.

Ya casado con Leonor y celebradas en Burgos y Toledo las fiestas por la nueva reina, Alfonso no logra apartar de su imaginación la imagen de Sol. Don Pedro, aunque reconoce la falta moral del deseo del monarca, le propone atraer a don Álvaro a la corte con un cargo honroso para acercar así a su esposa al ámbito palaciego. El rey nombra a don Álvaro camarero mayor, honra que obliga también a Nuño y a Sol a trasladarse. Desde entonces la pasión de Alfonso crece mientras Leonor comienza a advertir frialdad y celos. Sol, prudente, calla por no deshonrar a su marido con sospechas difíciles de probar, y procura sostener su virtud dentro del espacio cortesano. Al ver que ni promesas, favores ni intermediarios vencen a Sol, Alfonso consiente una trama más grave: dos falsos moros presentan cartas fingidas que acusan a don Álvaro de traición y de tratos con el rey de Granada. Con esta prueba falsa, el rey lo manda prender. Nuño comprende entonces que todo el proceso nace del deseo de Alfonso por Sol, y Álvaro, aunque confía en la honestidad de su esposa, entiende que su vida corre peligro por causa de esa persecución.

Para salvar a su marido, Sol adopta una solución extrema. Se presenta ante Alfonso y, sin negar abiertamente el poder del rey, finge rendirse y le ofrece una cita secreta en su casa a cambio de la libertad de don Álvaro. Cuando el rey acude de noche creyendo consumar su deseo, Sol se ha quemado el cuerpo con una hacha encendida y le muestra sus llagas, de modo que la visión destruye de golpe la ilusión erótica que lo había cegado. Alfonso, horrorizado, desiste y ordena después la liberación de don Álvaro, atribuyendo la acusación a una envidia cortesana. Poco más tarde, durante unas fiestas públicas, la reina Leonor humilla a Sol, probablemente movida por los celos y por lo que ha llegado a saber del caso. Entonces Sol revela ante todos la verdad: cuenta el primer encuentro en la aldea, el apresurado matrimonio, el traslado a la corte, la prisión injusta de su marido y el sacrificio corporal con el que defendió su honra. La confesión conmueve a Leonor y al propio Alfonso. La reina se quita la corona y la pone simbólicamente sobre la cabeza de Sol, reconociendo que su castidad y fortaleza la hacen merecedora de esa distinción moral. El rey confirma el honor concedido, premia a Sol, a don Álvaro y a su linaje con mercedes y nuevo apellido, y el conflicto queda resuelto mediante un reconocimiento público de la virtud que da sentido al título de la comedia.